Ecco alcune strategie che i gechi utilizzano per far fronte ai piedi bagnati e mantenere le loro capacità di arrampicata:
Pastiglie di attrito: I piedi del geco sono ricoperti da milioni di minuscole strutture simili a peli chiamate setole. Queste setole sono fatte di cheratina, la stessa proteina che costituisce i capelli e le unghie umani. Ogni seta è divisa in centinaia di filamenti ancora più piccoli chiamati spatole. Quando i gechi premono i piedi contro una superficie, le spatole stabiliscono un contatto intimo con la superficie, aumentando le forze di attrazione di van der Waals tra i piedi del geco e il substrato. Anche se queste forze sono deboli individualmente, il loro effetto cumulativo consente ai gechi di aderire fortemente a una varietà di superfici.
Piedini autopulenti: Per mantenere l'efficacia delle loro setole, i gechi hanno un meccanismo autopulente sui piedi. La pelle che ricopre i piedi perde continuamente cellule morte e sporco, impedendo che le setole si ostruiscano o si ricoprano di goccioline d'acqua. Mentre camminano, i gechi lasciano dietro di sé una scia di minuscole scaglie di pelle che aiutano a mantenere i piedi puliti. Alcuni gechi mostrano anche un comportamento leccante come parte del loro regime di pulizia dei piedi.
Impermeabilizzazione: Mentre i gechi hanno sete specializzate per l'adesione a secco, alcune specie di gechi possono anche far fronte a superfici bagnate. Alcuni gechi possiedono piedi idrofobi, il che significa che la superficie del loro piede respinge l'acqua. Questa caratteristica consente loro di mantenere un contatto asciutto con le superfici coperte d'acqua impedendo alle gocce d'acqua di bagnare le setole adesive. Questa qualità resistente all'acqua impedisce inoltre ai piedi di attaccarsi a liquidi polari come l'acqua, ma può ridurre leggermente l'adesione su superfici completamente asciutte.
Flessibilità delle dita: I gechi hanno dita straordinariamente flessibili che possono avvolgersi attorno a superfici curve o addirittura diventare concave, aumentando l'area di contatto tra i loro piedi e il substrato. Questo contatto aggiuntivo migliora la loro forza adesiva complessiva. Le loro dita flessibili aiutano a distribuire uniformemente il peso del geco, migliorando la sua presa sulle superfici indipendentemente dall'umidità.
Combinando queste strategie di cuscinetti di attrito, piedi autopulenti, impermeabilità e flessibilità delle dita, i gechi sono in grado di superare le sfide poste dai piedi bagnati, consentendo loro di mantenere le loro notevoli capacità di arrampicata in una varietà di ambienti.
