L'ipotesi del mondo a RNA propone che la vita abbia avuto inizio con molecole di RNA autoreplicanti, che hanno preceduto l'evoluzione del DNA e delle proteine. Le sorgenti idrotermali sul fondo dell'oceano sono considerate un potenziale ambiente per l'emergere della vita primitiva a causa delle loro alte temperature, della presenza di minerali e della disponibilità di energia chimica.
Tuttavia, la questione fondamentale di come queste iniziali molecole autoreplicanti si siano formate e organizzate in sistemi biologici complessi è ancora oggetto di intensa indagine scientifica. Ulteriori ricerche in campi come la biochimica, la biologia molecolare e l'astrobiologia continuano a esplorare varie teorie, condurre esperimenti e raccogliere prove per far luce su questa domanda fondamentale.