Il coccodrillo, chiamato Mourasuchus, visse in Sud America durante il Miocene, tra 23 e 5 milioni di anni fa. Aveva le dimensioni di un moderno coccodrillo d'acqua salata, ma aveva un cranio e mascelle molto più robusti.

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Current Biology", ha scoperto che il Mourasuchus aveva denti grandi e smussati sul tetto della bocca, noti come denti palatali. Questi denti venivano usati per schiacciare i gusci dei molluschi e di altre prede dal guscio duro.

"I denti palatali del Mourasuchus sono unici tra i coccodrilli", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Christopher Brochu, paleontologo dell'Università dell'Iowa. "Sono i denti palatali più grandi e robusti di qualsiasi coccodrillo conosciuto e mostrano un chiaro adattamento per schiacciare oggetti duri."

I ricercatori ritengono che Mourasuchus usasse i suoi denti palatali per schiacciare i gusci dei molluschi e di altre prede dal guscio duro, come tartarughe e granchi. I denti sarebbero stati in grado di resistere alle elevate forze generate dalle potenti mascelle del coccodrillo.

"Il Mourasuchus è un esempio affascinante di come i coccodrilli si siano adattati a diverse nicchie ecologiche nel corso del tempo", ha affermato il dottor Brochu. "Questo coccodrillo era chiaramente uno specialista nello schiacciare prede dal guscio duro, e i suoi denti palatali unici sono una testimonianza del suo successo evolutivo."