La velocità e la sequenza della successione possono variare a seconda di fattori quali il clima, le condizioni del suolo e il tipo di disturbo che si è verificato. In generale, la successione secondaria su un campo abbandonato potrebbe progredire attraverso le seguenti fasi:
1. Specie pioniere:poco dopo l'abbandono del campo, si stabiliscono specie pioniere come erbe annuali e fiori selvatici. Queste piante sono adattate alle condizioni difficili e possono colonizzare rapidamente l'area disturbata.
2. Fase delle praterie/erbe:man mano che le specie pioniere si stabiliscono, creano un ambiente più favorevole per altre piante, come le erbe e le erbe perenni. Questa fase può persistere per diversi anni o decenni.
3. Fase degli arbusti:con il passare del tempo, gli arbusti iniziano a crescere e diventano dominanti, formando una comunità di arbusti. Questa fase può durare per molti anni, passando gradualmente alla fase successiva.
4. Fase della foresta:alla fine, gli alberi iniziano a stabilirsi e cominciano a dominare il paesaggio. A seconda delle specie arboree e delle condizioni ambientali, lo stadio forestale può richiedere da decenni a secoli per svilupparsi.
5. Comunità climax:nel corso del tempo, la comunità forestale raggiunge uno stato stabile noto come comunità climax. Questa comunità è resiliente ai disturbi ed è in equilibrio con l’ambiente.
Data la durata potenzialmente lunga della successione secondaria, sarebbe difficile per un singolo scienziato osservare e studiare tutte queste fasi durante la propria carriera di ricerca. Tuttavia, gli scienziati possono studiare aspetti specifici della successione o concentrarsi su fasi diverse conducendo progetti di ricerca a lungo termine o combinando dati provenienti da più studi. Inoltre, i ricercatori possono utilizzare tecniche come fotografie aeree storiche o analisi dei pollini per ricostruire le fasi passate della successione in un'area.
