1. Cadere: Man mano che le foglie invecchiano, senescono e alla fine si staccano dall'albero, formando lettiera sul suolo della foresta.
2. Lisciviazione: Inizialmente, i composti solubili in acqua come zuccheri e minerali vengono eliminati dalla lettiera delle foglie attraverso la pioggia e la decomposizione da parte di batteri e funghi. Questo rilascia i nutrienti essenziali nel terreno.
3. Frammentazione: I decompositori, come gli insetti, sminuzzano la lettiera delle foglie in pezzi più piccoli, aumentando la superficie disponibile per la decomposizione microbica.
4. Decomposizione microbica: Batteri, funghi e attinomiceti sono i principali decompositori nel suolo della foresta. Scompongono i composti organici complessi presenti nella lettiera delle foglie in composti più semplici, rilasciando sostanze nutritive come anidride carbonica, acqua e ioni inorganici.
5. Umificazione: La materia organica parzialmente decomposta forma un materiale scuro e spugnoso chiamato humus. L'humus è ricco di acidi organici e sostanze nutritive ed è essenziale per la fertilità e la struttura del suolo.
6. Ciclo dei nutrienti: I nutrienti rilasciati durante la decomposizione vengono assorbiti dalle radici delle piante o assorbiti nel terreno. Questo processo contribuisce al riciclaggio degli elementi essenziali all’interno dell’ecosistema forestale, sostenendo la crescita e la produttività delle piante.
7. Habitat degli invertebrati: La lettiera fornisce riparo e habitat a una varietà di invertebrati, inclusi insetti, ragni, acari e millepiedi. Questi organismi contribuiscono all’ulteriore decomposizione e al ciclo dei nutrienti.
8. Controllo dell'erosione: La lettiera delle foglie agisce come uno strato protettivo sul suolo della foresta, riducendo l’erosione del suolo causata dal vento e dall’acqua.
9. Ritenzione dell'umidità del suolo: Lo strato di lettiera aiuta a trattenere l'umidità nel terreno, riducendo l'evaporazione e favorendo la crescita delle piante.
Nel complesso, la lettiera delle foglie svolge un ruolo cruciale nel ciclo dei nutrienti, nell’arricchimento del suolo e nella creazione di un ecosistema diversificato del suolo forestale. Contribuisce alla salute e alla sostenibilità a lungo termine dell’ecosistema forestale.
