1. Bassa tolleranza agli inquinanti atmosferici :I licheni hanno una bassa tolleranza a vari inquinanti atmosferici, tra cui il biossido di zolfo (SO2), gli ossidi di azoto (NOx), l'ozono (O3), l'ammoniaca (NH3) e i metalli pesanti. Questi inquinanti possono interrompere la relazione simbiotica tra i partner fungini e fotosintetici del lichene, portando a una ridotta vitalità e crescita.
2. Mancanza di strutture protettive :A differenza delle piante vascolari, i licheni mancano di strutture protettive come foglie, radici e cuticole. Il loro tallo (il corpo principale del lichene) è direttamente esposto all'ambiente, rendendoli altamente vulnerabili alle sostanze nocive presenti nell'aria.
3. Tasso di crescita lento :I licheni sono organismi a crescita lenta. Il loro tasso di crescita può essere gravemente ostacolato dall’inquinamento, che limita ulteriormente la loro capacità di recuperare e adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali.
4. Accumulo di sostanze inquinanti :I licheni possono accumulare sostanze inquinanti all'interno dei loro tessuti, fungendo da bioindicatori di contaminazione ambientale. Nel corso del tempo, l'accumulo di sostanze inquinanti può avere effetti tossici sulla fisiologia del lichene, portando a una diminuzione dell'attività fotosintetica, a una ridotta riproduzione e infine alla morte.
5. Cambiamenti nel pH e nelle relazioni con l'acqua :L'inquinamento può causare cambiamenti nel pH dell'acqua e del suolo, influenzando l'equilibrio idrico e l'assorbimento dei nutrienti da parte dei licheni. L’acidificazione dovuta agli inquinanti può interrompere la delicata relazione simbiotica tra i partner fungini e algali/cianobatterici nel lichene.
A causa di questi fattori, i licheni sono spesso tra i primi organismi a subire gli effetti negativi dell’inquinamento atmosferico nelle aree urbane, nelle regioni industriali e nelle aree con traffico intenso. La loro sensibilità ai cambiamenti ambientali li rende utili indicatori della qualità dell’aria e della salute dell’ecosistema.
