1. Sequestro del carbonio: Le piante assorbono l'anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera durante la fotosintesi. Attraverso questo processo convertono CO2 e acqua in glucosio, che viene utilizzato come energia per la crescita. Gli atomi di carbonio assorbiti dalle piante vengono incorporati nelle strutture vegetali come foglie, steli, radici e tessuti legnosi. Questo processo rimuove efficacemente il carbonio dall’atmosfera e lo immagazzina nella biomassa vegetale, contribuendo al sequestro del carbonio.
2. Respirazione: Le piante rilasciano CO2 nell'atmosfera attraverso il processo di respirazione. La respirazione avviene continuamente, sia di giorno che di notte. Tuttavia, il tasso di fotosintesi generalmente supera il tasso di respirazione durante il giorno, portando ad un accumulo netto di carbonio nelle piante.
3. Caduta dei rifiuti e decomposizione: Quando le piante perdono foglie, fiori, frutti e altre parti di piante, contribuiscono con la materia organica al suolo della foresta. Questo processo è noto come caduta dei rifiuti. Il materiale vegetale morto subisce la decomposizione da parte di microrganismi, funghi e batteri, che rilasciano CO2 e sostanze nutritive nel terreno.
4. Stoccaggio del carbonio nel suolo: La decomposizione dei rifiuti vegetali e degli apparati radicali contribuisce all'accumulo di materia organica nel terreno. Nel corso del tempo, questa materia organica diventa un terriccio ricco di humus che immagazzina quantità significative di carbonio. Il carbonio nel suolo svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute e della fertilità del suolo, nel sostegno del ciclo dei nutrienti e nella regolazione della ritenzione idrica.
5. Prodotti in legno e stoccaggio del carbonio: Il legname raccolto e altri prodotti del legno immagazzinano temporaneamente il carbonio sequestrato dagli alberi durante la loro vita. Quando i prodotti in legno vengono utilizzati in applicazioni di lunga durata, come l’edilizia o i mobili, possono continuare a immagazzinare carbonio per decenni o addirittura secoli.
6. Riciclaggio del carbonio attraverso le reti micorriziche: Le piante formano relazioni simbiotiche con i funghi micorrizici, che collegano le radici delle piante al terreno. Queste reti micorriziche facilitano l'assorbimento di nutrienti e acqua da parte delle piante. In cambio, le piante forniscono carboidrati ai funghi. Questa associazione ha implicazioni per il ciclo del carbonio, poiché i funghi micorrizici possono influenzare la decomposizione della materia organica e la dinamica dei nutrienti, influenzando il bilancio complessivo del carbonio della foresta.
Nel complesso, le piante sono fondamentali nel regolare lo scambio di carbonio tra l’atmosfera, la biosfera e il suolo negli ecosistemi forestali. Il loro ruolo nel sequestro, nello stoccaggio e nel rilascio del carbonio è essenziale per mantenere il bilancio globale del carbonio e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.
