Il progetto Innavik Hydro, attualmente in costruzione da parte della Pituvik Landholding Corporation in collaborazione con Hydro-Québec, Innergex Renewable Energy Inc. e CRT Construction, consentirà presto alla comunità Inuit di Inukjuak di passare interamente all'energia idroelettrica. Ci sarà una diga sul fiume Innuksuac.

Il villaggio è attualmente alimentato da elettricità generata da diesel. Con il progetto idroelettrico potrà intraprendere una transizione energetica. I 7 megawatt di elettricità generati dall'impianto supereranno il fabbisogno della comunità e Inukjuak sarà in grado di utilizzare l'energia in eccesso per sostenere nuove attività locali e diversificare la propria economia.

La diga, una delle prime al mondo ad essere costruita sul permafrost, è in costruzione da un anno. È una diga fluviale, il che significa che vasti tratti di terra non saranno allagati per creare un bacino artificiale.

Tuttavia, alcuni terreni a monte dovranno essere sommersi per incanalare l'acqua nella pianta. Contaminanti tra cui mercurio e idrocarburi potrebbero essere rilasciati dal permafrost nell'ambiente.

Monitoraggio degli impatti ambientali e umani

Per misurare i potenziali effetti di questi contaminanti, il professor Marc Amyot e il suo gruppo di ricerca del Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università di Montreal si sono recati a Inukjuak e hanno iniziato a caratterizzare l'ambiente nel suo stato attuale, prima dell'inondazione. Lo studio fa parte di un progetto di ricerca su quattro fronti che comprende anche il monitoraggio dei fiumi Saint-Maurice e Romaine.

"La componente Inukjuak del progetto monitorerà l'ambiente per determinare se c'è un degrado del permafrost nel corso delle stagioni, dopo che il terreno a monte dell'impianto è stato sommerso a novembre", ha spiegato Amyot. "Il permafrost contiene mercurio che potrebbe essere rilasciato durante il ciclo di gelo e disgelo e quindi trasportato a valle dal fiume."

Le misurazioni sono state quindi effettuate quest'estate in modo che i dati possano essere confrontati con quelli che verranno registrati dopo l'entrata in funzione della centrale idroelettrica di Inukjuak.

Concentrati sul mercurio

Il team di ricerca presterà particolare attenzione alla metilazione del mercurio da parte dei microrganismi del fiume.

La metilazione del mercurio è un processo biologico naturale che produce metilmercurio, un composto altamente tossico che si accumula nei tessuti viventi e aumenta di concentrazione risalendo la catena alimentare, dagli insetti acquatici ai pesci agli organismi che si nutrono dei pesci, compreso l'uomo.

"Uno degli obiettivi del nostro studio, sia a Inukjuak che sui fiumi Saint-Maurice e Romaine, è valutare il potenziale di assorbimento da parte dell'uomo di contaminanti e sostanze nutritive quando il cibo viene ingerito", ha aggiunto Amyot. "Abbiamo creato un protocollo che imita la digestione umana in laboratorio per essere in grado di stimare quale porzione di composti diventa disponibile, a seconda di come viene preparato e cucinato il cibo."

Anche i fiumi Saint-Maurice e Romaine sotto esame

Il progetto di ricerca di Amyot esaminerà anche l'impatto delle dighe idroelettriche sulle terre indigene intorno ai fiumi Saint-Maurice e Romaine.

Il progetto è stato inizialmente ideato da Hydro-Québec e Innavik Hydro, con la comunità Inuit di Inukjuak, la comunità Innu di Ekuanitshit e la comunità Atikamekw di Wemotaci. Ha ricevuto 1,9 milioni di dollari in finanziamenti dal programma di sovvenzioni dell'Alleanza canadese del Consiglio di ricerca in scienze naturali e ingegneria.

Per decenni, i tronchi sono stati fatti galleggiare lungo il fiume Saint-Maurice. La combinazione del disboscamento lungo il fiume e dei grandi incendi boschivi in ​​passato potrebbe aver portato un aumento dell'immissione di mercurio nel fiume. L'ambizioso obiettivo del progetto è valutare l'impatto combinato di 10 dighe idroelettriche e disturbi del paesaggio sui livelli di mercurio nei sedimenti, nell'acqua e negli organismi acquatici, lungo 300 km del fiume.

Sul fiume Romaine, il progetto di ricerca è iniziato nel 2016 e riguarda quattro dighe idroelettriche.

"I nostri risultati iniziali indicano alte concentrazioni di metilmercurio nell'acqua vicino a queste dighe", ha detto Amyot. "Ciò che sorprende è che i picchi del contaminante si osservano già a giugno. Di solito, questi si vedrebbero alla fine della stagione estiva". Il progetto studierà quindi i meccanismi di metilazione del mercurio sotto il ghiaccio in inverno. + Esplora ulteriormente

I livelli elevati di mercurio nel mestolo americano sono dovuti alle dighe fluviali?