Il principale componente atmosferico prodotto dai processi vitali è l'ossigeno (O2). La fotosintesi, eseguita principalmente da piante e alghe, divide le molecole d'acqua in ioni idrogeno e atomi di ossigeno durante le reazioni dipendenti dalla luce. Questi atomi di ossigeno si combinano poi per formare il gas ossigeno, che viene rilasciato nell’atmosfera. Di conseguenza, la fotosintesi svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio dell'ossigeno nell'atmosfera terrestre.