L'effetto Coriolis è creato dalla rotazione terrestre, che fa sì che un punto sulla superficie terrestre viaggi in un cerchio attorno all'asse terrestre. Quando le masse d'aria si muovono su questa superficie rotante, subiscono una forza che le devia nella direzione perpendicolare al loro movimento. Questa forza è proporzionale alla velocità della massa d'aria e al seno della latitudine.
Nell’emisfero settentrionale, l’effetto Coriolis devia le masse d’aria verso destra, mentre nell’emisfero meridionale le devia verso sinistra. Ciò crea due modelli su larga scala di circolazione dei venti:i venti occidentali prevalenti nell'emisfero settentrionale e i venti orientali prevalenti nell'emisfero meridionale. Questi venti svolgono un ruolo cruciale nel determinare il clima globale e i modelli meteorologici.
L'effetto Coriolis influenza anche il percorso degli uragani e di altre tempeste tropicali. Nell'emisfero settentrionale gli uragani ruotano in senso antiorario, mentre nell'emisfero meridionale ruotano in senso orario. Questa differenza di rotazione è causata dall'effetto Coriolis.
