Ecco una ripartizione dei motivi per cui:
* Pressione atmosferica: La pressione dell'aria diminuisce con l'altitudine. Poiché la pressione dell'aria è una misura del peso dell'aria sopra un certo punto, c'è meno aria che spinge verso il basso a quote più elevate. Questa pressione inferiore significa che le molecole d'aria hanno meno energia cinetica, con conseguenti temperature più basse.
* Tasso di lasso adiabatico: Man mano che l'aria aumenta, si espande e si raffredda. Questo raffreddamento avviene a una velocità relativamente coerente, nota come tasso di lapse adiabatico. La velocità di intervallo adiabatico a secco è di circa 5,5 ° F per 1000 piedi (1 ° C per 100 metri) di guadagno di altitudine. Tuttavia, questo tasso può variare leggermente a seconda dell'umidità e di altri fattori.
* Radiazione solare: La superficie terrestre assorbe le radiazioni solari e la riemette come calore. Altitudine più elevate sono più lontane dalla superficie terrestre e quindi ricevono radiazioni solari meno dirette.
Eccezioni e varianti:
* Livelli di inversione: Occasionalmente, si verificano inversioni di temperatura, in cui uno strato di aria calda si trova in cima a uno strato di aria fredda, creando un profilo di temperatura insolito in cui la temperatura aumenta con l'altitudine.
* Microclimi: Fattori locali come la topografia, la vegetazione e i corpi idrici possono creare microclimi che si discostano dalla tendenza generale. Ad esempio, una valle potrebbe essere più calda delle colline circostanti.
Nel complesso, la regola generale è che la temperatura diminuisce con l'elevazione. Questa relazione è cruciale per comprendere i modelli meteorologici, le zone climatiche e la distribuzione della vita vegetale e animale.
