* Gli organismi possono cambiare durante la loro vita in risposta al loro ambiente. Ad esempio, una giraffa che si allunga il collo per raggiungere le foglie più alte svilupperebbe un collo più lungo.
* Queste caratteristiche acquisite possono essere trasmesse alla loro prole. La progenie della giraffa avrebbe ereditato il collo più lungo.
Questa teoria è stata successivamente smentita, poiché è stato dimostrato che le caratteristiche acquisite non sono codificate nei geni di un organismo e quindi non possono essere ereditate. Tuttavia, il lavoro di Lamarck è stato importante per far avanzare lo studio dell'evoluzione e le sue idee hanno aperto la strada a teorie successive come la teoria della selezione naturale di Darwin.
