1. Tassonomia e classificazione:
* Linnaeus (1707-1778): Il suo sistema di classificazione degli organismi basato su caratteristiche condivise ha fornito un quadro per comprendere la diversità della vita. Darwin si basava su questo proponendo che gli organismi fossero collegati attraverso antenati comuni.
* Cuvier (1769-1832): Il suo lavoro sui fossili e il concetto di estinzione hanno sfidato l'idea di un mondo fisso e immutabile, aprendo la strada all'idea del cambiamento nel tempo.
2. Geologia e storia della Terra:
* Hutton (1726-1797) e Lyell (1797-1875): Il loro lavoro sull'uniformitarismo (l'idea che i processi geologici operano oggi operavano anche in passato) ha sfidato la visione prevalente di una giovane terra. Darwin ha incorporato questo concetto nella sua teoria, sostenendo che l'evoluzione si verifica nel corso di vasti tratti di tempo.
* Smith (1769-1839): La sua mappatura degli strati rocciosi in base al loro contenuto fossile ha fornito prove del cambiamento nelle forme di vita nel tempo, supportando ulteriormente l'idea dell'evoluzione.
3. Dinamica della popolazione e competizione:
* Malthus (1766-1834): Il suo lavoro sulla crescita della popolazione e sulla limitazione delle risorse è stato un'influenza cruciale su Darwin. Ha osservato che le popolazioni tendono ad aumentare in modo esponenziale mentre le risorse rimangono limitate, portando alla concorrenza per la sopravvivenza. Questo concetto di "lotta per l'esistenza" è diventato una pietra miliare della teoria di Darwin.
4. Ereditarietà e variazione:
* Lamarck (1744-1829): Sebbene la sua teoria dell'eredità delle caratteristiche acquisite sia stata in definitiva dimostrata errata, è stato un grande passo avanti nel pensare ai meccanismi di evoluzione. Il lavoro di Darwin sulla selezione naturale differiva in modo significativo, proponendo che le variazioni siano già presenti all'interno delle popolazioni e che le più adatte alla sopravvivenza hanno maggiori probabilità di riprodursi.
5. Selezione artificiale:
* allevatori e agricoltori: Attraverso l'allevamento selettivo, gli umani avevano influenzato i tratti di animali e piante per millenni. Questa pratica ha fornito a Darwin un'analogia per la selezione naturale, in cui la natura stessa seleziona per i tratti che conferiscono un vantaggio.
Sintesi di Darwin:
Darwin non ha inventato l'idea dell'evoluzione, ma ha sintetizzato il lavoro di questi precedenti scienziati e altri per sviluppare una teoria globale dell'evoluzione per selezione naturale. Ha combinato le loro intuizioni con le sue osservazioni ed esperimenti, fornendo una spiegazione convincente per la diversità e l'adattamento della vita sulla Terra.
