Flusso di energia:
* Produttore primario: I cactus sono produttori primari, il che significa che convertono la luce solare in energia attraverso la fotosintesi. Questa energia alimenta l'intero ecosistema, a supporto degli erbivori e di altri organismi che dipendono da loro.
* Fonte di cibo: Molti animali, come roditori del deserto, uccelli e insetti, fanno affidamento sui cactus per il cibo, consumando frutta, fiori e persino i loro steli e cuscinetti. Questo trasferimento di energia dai cactus agli erbivori supporta livelli trofici più elevati nell'ecosistema.
* Ciclismo nutritivo: I decompositori abbattono i cactus morti e le loro parti, rilasciando nutrienti nel terreno. Questi nutrienti vengono quindi utilizzati da altre piante, contribuendo al ciclo in corso di energia e materia.
Ciclismo materiale:
* Presentazione dell'acqua: I cactus sono padroni di conservazione dell'acqua, immagazzinando grandi quantità di acqua nei loro tessuti. Quest'acqua è fondamentale per la sopravvivenza in ambienti aridi, specialmente durante i periodi di siccità.
* Stabilizzazione del suolo: Gli ampi sistemi radicali di cactus aiutano a stabilizzare il suolo, prevenendo l'erosione e promuovendo ecosistemi sani.
* Fissazione dell'azoto: Alcuni cactus, come il saguaro, hanno relazioni simbiotiche con batteri che fissavano l'azoto. Questi batteri convertono l'azoto atmosferico in una forma utilizzabile dalle piante, migliorando la fertilità del suolo.
Altri ruoli:
* Shelter: I cactus offrono rifugio per vari animali del deserto, fornendo ombra, protezione dai predatori e siti di nidificazione.
* Pollinazione: I cactus sono impollinati da una vasta gamma di impollinatori, tra cui insetti, pipistrelli e uccelli. Ciò contribuisce alla riproduzione e alla diversità genetica della specie.
Nel complesso, i cactus sono specie di chiave di volta nei loro ecosistemi, influenzando il flusso di energia e materia in numerosi modi. La loro presenza aiuta a mantenere il delicato equilibrio della vita negli ambienti del deserto, a supporto della biodiversità e garantendo la continua salute dell'ecosistema.
