1. Variazione: Gli individui all'interno di una popolazione presentano variazioni nei loro tratti.
2. Ereditarietà: Queste varianti sono ereditabili, il che significa che possono essere tramandati dai genitori alla prole.
3. Superproduzione: Gli organismi producono più prole di quanto possano sopravvivere.
4. Sopravvivenza differenziale e riproduzione: Gli individui con tratti che li rendono più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo quei tratti favorevoli.
Questi quattro principi lavorano insieme per guidare il processo di selezione naturale, portando nel tempo alla graduale evoluzione delle popolazioni.