Matter:
* ciclico: La materia è riciclata all'interno di un ecosistema. Elementi come carbonio, azoto, fosforo e acqua vengono costantemente riutilizzati. Ad esempio, le piante prendono l'anidride carbonica dall'atmosfera, gli animali mangiano piante e rilasciano l'anidride carbonica attraverso la respirazione e i decompositori abbattono gli organismi morti, riportando i nutrienti al suolo.
* Conservazione: La quantità totale di materia in un ecosistema rimane relativamente costante. Non è creato o distrutto, trasformato da solo una forma all'altra.
* Sistema chiuso: Mentre esiste uno scambio di materia con l'ambiente, gli ecosistemi possono essere considerati in gran parte chiusi in termini di flusso di materia.
Energia:
* lineare: L'energia scorre attraverso un ecosistema in una direzione a senso unico, alla fine si dissipano come calore. Entra come luce solare, viene convertito in energia chimica dai produttori, trasmesso ai consumatori e infine perso come calore durante i processi metabolici.
* perdita con ogni trasferimento: Solo una parte dell'energia da un livello trofico viene trasferita al successivo. Circa il 90% si perde come calore, respirazione o materia non digerita.
* Sistema aperto: Gli ecosistemi sono sistemi aperti in termini di flusso di energia. Ricevono energia dal sole e perdono energia nell'ambiente come calore.
ecco una semplice analogia:
Immagina una pista a ciclo chiuso con auto che si muovono. Questo rappresenta il flusso della materia. Le auto rimangono in pista, costantemente riutilizzate e il numero totale di auto rimane costante.
Ora immagina un nastro trasportatore che trasporta scatole da una fabbrica a un magazzino. Questo rappresenta il flusso di energia. Le scatole si muovono in una direzione e alcune scatole si perdono lungo la strada. La cintura del trasportatore è aperta all'ambiente e l'energia viene costantemente aggiunta al sistema (la fabbrica) e persa nell'ambiente (come calore).
Ecco una tabella che riassume le differenze chiave:
| Caratteristica | Materia | Energia |
| --- | --- | --- |
| Pattern di flusso | Ciclico | Lineare |
| Conservazione | Conservato | Non conservato |
| Tipo di sistema | Chiuso (principalmente) | Aperto |
Nel complesso, mentre la materia viene riciclata e riutilizzata all'interno di un ecosistema, l'energia scorre attraverso di essa in una direzione a senso unico, risultando in una costante necessità di una fonte di energia, come il sole.
