Acque fredde dell'oceano, il tipo che dà sollievo ai bagnanti nella calura estiva, potrebbe infatti corrodere gli ecosistemi costieri secondo una nuova ricerca della Southern Cross University.

Questo perché gli eventi di risalita, quando l'acqua fredda viene sollevata dal profondo fondale oceanico, lungo la costa dell'Australia orientale (causata dalla Corrente dell'Australia orientale (EAC)) sono accompagnati da livelli crescenti di anidride carbonica che portano all'acidificazione degli oceani.

Dall'altra parte dell'Oceano Pacifico, nei sistemi californiano e peruviano, tali eventi di risalita sono accompagnati da cali significativi della saturazione di ossigeno dell'acqua di mare e del pH. Livelli di pH più bassi portano a condizioni in cui le acque di risalita diventano corrosive per il minerale aragonite, un elemento fondamentale di una serie di organismi marini, compresi i coralli, lumache, cozze e ostriche. Così, qual è la situazione a casa in Australia?

Il team di ricerca del Centro per la biogeochimica costiera della Southern Cross University, guidato dall'oceanografo Dr. Kai Schulz, si sono stabiliti nel Cape Byron Marine Park al largo di Byron Bay per quattro mesi per studiare le proprietà chimiche delle acque profonde che vengono sollevate al largo del punto più orientale della terraferma australiana.

I risultati rivelano che la risalita e l'aumento dei livelli di anidride carbonica antropogenica agiscono di concerto per degradare l'idoneità dell'habitat, soprattutto per i produttori di aragonite. Il documento è pubblicato sulla rivista Frontiere nelle scienze marine .

"Con temperature che scendono fino a 5 gradi Celsius, ossigeno del 34%, pH di 0,12 e stato di saturazione dell'aragonite (Ωarag) di 0,9 unità, questi eventi sono altamente significativi, " ha detto il dottor Schulz.

Estrapolando i dati attuali ai tempi preindustriali, il team ha scoperto che la combinazione di acidificazione e risalita degli oceani in corso ha già portato al superamento di una serie di soglie di arag biologiche e geochimiche, come la dissoluzione dell'aragonite nei sedimenti della barriera corallina.

Una volta che la dissoluzione del carbonato di calcio supera la produzione di carbonato di calcio nelle barriere coralline, queste sono destinate a scomparire.

"Ciò è dovuto all'aumento dei livelli di anidride carbonica antropogenica che porta all'acidificazione degli oceani, ", ha affermato il co-autore, il professor Bradley Eyre.

In totale, il team ha identificato 32 principali eventi di risalita delle acque profonde. Con una media di un evento ogni quattro giorni, questo è più di quanto la squadra avesse previsto.

"Queste masse d'acqua provengono da 200 a 250 metri dalla piattaforma dell'Australia centrale orientale, ", ha affermato il docente associato e ufficiale subacqueo Simon Harley.

Quando si confrontano le firme di acque profonde lungo la piattaforma dell'Australia orientale, i ricercatori hanno scoperto che la situazione più a nord nella Grande Barriera Corallina potrebbe essere ancora più pronunciata. Questo perché oggi le acque associate alla piattaforma trasportano già un segnale di acque profonde più forte rispetto all'attuale luogo di studio a Cape Byron.

Con la Grande Barriera Corallina che attualmente contribuisce con oltre 6 miliardi di dollari all'economia australiana, la risalita delle acque profonde e il suo impatto in un clima che cambia avrebbe un costo finanziario considerevole.

"Guardando al futuro, l'intensità e l'impatto di questi eventi dipendono in modo critico dalla nostra capacità di ridurre la CO . antropogenica ₂ emissioni, " ha detto il dottor Schulz.