* agenti chimici: Ciò comporta cambiamenti nella composizione chimica della roccia o della materia organica. Nel caso delle foglie in decomposizione:

* Decomposizione: Microrganismi come batteri e funghi abbattono le complesse molecole organiche nelle foglie (cellulosa, lignina, ecc.) In composti più semplici. Ciò comporta reazioni chimiche, come l'ossidazione e l'idrolisi, che alterano la struttura delle foglie.

* Humification: Il materiale decomposto forma humus, un terreno scuro e ricco che contribuisce ulteriormente al processo di agenti atmosferici chimici.

* agenti atmosferici meccanici: Ciò comporta la rottura fisica delle rocce o della materia organica senza cambiare la loro composizione chimica. Gli esempi includono congelamento/scongelamento, abrasione o radici delle piante che crescono attraverso le rocce. Le foglie decadimento non coinvolgono questi processi fisici.

Mentre potrebbe verificarsi qualche guasto fisico durante il decadimento delle foglie (come la frammentazione), il processo dominante è la rottura chimica dei microrganismi.