I bambini affrontano un preoccupante triplice aumento dell'inquinamento atmosferico durante le corse scolastiche quotidiane, inducendo gli esperti di qualità dell'aria a chiedere restrizioni sull'uso delle automobili durante quei periodi.

In uno studio pubblicato dalla rivista Scienza dell'ambiente totale , esperti del rinomato Global Center for Clean Air Research (GCARE) dell'Università del Surrey hanno collaborato con una scuola locale e la comunità locale di Guildford per indagare sull'impatto che le auto hanno sulla qualità dell'aria all'interno e intorno alle scuole durante la consegna e il ritiro volte.

In una scuola di circa 420 alunni, il team di ricerca ha installato kit di sensori della qualità dell'aria in cinque aree chiave intorno alla scuola, compresi i punti di raccolta dove le auto spesso restano ferme in coda, il parco giochi che si trova vicino a una strada principale, e un'aula. Il team ha studiato la concentrazione di particolato fine (PM2,5) e grossolano, così come l'anidride carbonica al mattino (dalle 7:30 alle 9:30) e alla sera (dalle 14:00 alle 16:00).

Lo studio ha scoperto che il pericoloso PM2,5 proveniente dai veicoli in coda per lasciare i bambini era la principale fonte di inquinamento atmosferico intorno alla scuola. Il team ha anche scoperto che i livelli di PM2,5 erano quasi tre volte superiori durante i periodi di abbandono mattutini rispetto al ritiro pomeridiano o ai periodi scolastici attivi. Ciò è dovuto al fatto che i ritiri sono stati effettuati dai parcheggi fuori sede e un gran numero di alunni ha preso parte alle attività del doposcuola.

Il team ha anche scoperto che i livelli di PM2,5 sono leggermente aumentati all'interno delle aule più vicine alla strada durante i tempi di consegna e di ritiro. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò potrebbe essere dovuto alla dipendenza dell'aula dalla ventilazione naturale (finestre aperte) che introduce aria non filtrata.

Lo studio ha anche scoperto che la vicinanza del parco giochi alla strada principale, una caratteristica simile a molte delle scuole del paese, ha portato il parco giochi ad avere livelli di PM2,5 costantemente elevati nei momenti chiave della giornata scolastica.

I ricercatori di GCARE hanno raccomandato che le scuole forniscano punti di sosta fuori sede sicuri e accessibili per aiutare a ridurre i livelli di inquinamento atmosferico. Il team ha anche raccomandato l'uso di siepi verdi come barriere fisiche per evitare che gli inquinanti atmosferici raggiungano i bambini dalle auto ai punti di raccolta e dalla strada principale.

Professor Prashant Kumar, direttore di GCARE presso l'Università del Surrey, ha detto:"Questo è un lavoro di importanza mondiale, ma siamo anche orgogliosi di collaborare con la nostra comunità locale su questo lavoro, utilizzando la tecnologia di rilevamento intelligente e un approccio di scienza dei cittadini. I risultati saranno di grande preoccupazione per i genitori a livello locale e oltre. Inutile dire che la salute e il benessere dei nostri figli è della massima priorità nella società ed è per questo che dobbiamo proteggerli dai pericoli dell'inquinamento atmosferico, compreso il punto in cui ora si può vedere che la gestione della scuola ha un impatto diretto sull'ambiente scolastico.

"Ogni scuola è diversa. Tuttavia, molti hanno caratteristiche che significano che i bambini sono esposti a punti critici di inquinamento atmosferico nei locali scolastici. Abbiamo scoperto che l'uso delle automobili durante la corsa scolastica sta aumentando il numero di particelle pericolose che i nostri bambini respirano, anche durante il gioco molto tempo dopo che sono stati lasciati".

Signor Neil Lewin, il preside della St Thomas of Canterbury Catholic Primary School a Guildford, ha dichiarato:"Ridurre al minimo l'esposizione all'inquinamento atmosferico all'interno e intorno alla scuola deve essere in cima alla nostra agenda e dobbiamo trovare modi pratici ma efficaci per ridurre questa esposizione all'inquinamento atmosferico nel nostro ambiente scolastico. Questo studio co-progettato è stato un un'esperienza eccellente per i nostri figli (soprattutto i nostri eco-guerrieri) dando loro un'esperienza scientifica reale, e spero che sarà molto influente nel convincere i nostri genitori a ripensare ai loro viaggi da e per la scuola per garantire l'ambiente più sicuro per i loro figli".

Signor Andrew Strawson, il presidente della Merrow Residents' Association a Guildford, ha dichiarato:"Questa è un'opportunità rara e gradita per il coinvolgimento diretto della comunità nella co-creazione e co-progettazione di uno studio scientifico volto ad affrontare importanti questioni locali e nazionali. Ringraziamo il professor Kumar e il suo team per il loro continuo coinvolgimento con questa comunità programma. Il suo team promuove un'eccellente guida sulle iniziative per le infrastrutture verdi. Ora è andato oltre e ha reso possibile questo progetto congiunto che fornisce dati e strategie chiave da utilizzare per aiutare a proteggere i nostri bambini dall'inquinamento atmosferico a scuola".