1. Brutto di clorofilla:
* La clorofilla, il pigmento verde nelle foglie, è responsabile dell'assorbimento della luce solare e della conversione in energia per la pianta.
* Man mano che i giorni accorciano e le temperature si raffreddano, la produzione di clorofilla rallenta, portando alla sua rottura.
* Questo guasto rivela gli altri pigmenti presenti nelle foglie, che sono stati mascherati dalla clorofilla.
2. Carotenoidi e antociani:
* Carotenoidi: Questi pigmenti, responsabili dei colori arancione e giallo, sono sempre stati presenti nelle foglie ma sono stati mascherati dalla clorofilla.
* Antociani: Questi pigmenti, responsabili dei colori rossi e viola, sono prodotti in autunno dalla pianta come risposta ai giorni di accorciamento e alle notti fresche. Agiscono da protezione solare per proteggere le foglie dai danni dei raggi del sole.
3. Formazione del livello di ascissione:
* Mentre le foglie si preparano a cadere, uno strato di cellule, chiamato strato di ascissione, si forma alla base del gambo delle foglie.
* Questo strato indebolisce la connessione tra la foglia e lo stelo, causando infine la caduta della foglia.
4. Fattori ambientali:
* Sunlight: L'intensità e la durata della luce solare influenzano la produzione di clorofilla. Più luce solare si traduce in più clorofilla e un periodo più lungo di foglie verdi.
* Temperatura: Le temperature più fredde promuovono la rottura della clorofilla e la produzione di antociani.
* Disponibilità dell'acqua: Le condizioni di siccità possono accelerare il cambiamento di colore e la caduta fogliare.
5. Significato evolutivo:
* Il cambiamento di colore e la caduta delle foglie in autunno sono essenziali per la sopravvivenza della pianta. Permette alla pianta di conservare energia durante i mesi invernali freddi e bui.
* Le foglie di caduta impediscono anche alla pianta di perdere acqua in eccesso attraverso la traspirazione, che è particolarmente importante durante l'inverno quando il terreno è congelato.
Non tutti gli alberi sperimentano il fogliame di caduta:
* Gli alberi nei climi tropicali e subtropicali, in cui le temperature rimangono relativamente costanti durante tutto l'anno, non sperimentano un cambiamento di colore significativo e una caduta delle foglie.
* Tuttavia, anche in questi climi, alcuni alberi possono mostrare un sottile cambiamento di colore in risposta ai cambiamenti stagionali nelle precipitazioni o nell'intensità della luce.
