Definire la cascata "più grande" non è un compito semplice. Gli esperti valutano diversi parametri - altezza, larghezza e volume dell'acqua - per classificare le cascate più impressionanti della Terra. Di seguito è riportata una guida concisa agli attuali leader di ciascuna categoria, insieme agli ultimi aggiornamenti sulle misurazioni che hanno rimodellato le classifiche.
Angel Falls, localmente conosciuta come Kerepakupai Merú, si trova nel Parco Nazionale Canaima del Venezuela, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Storicamente celebrata come la cascata più alta del mondo, la sua caduta originale di 979 metri è stata rivalutata.
Recenti rilievi tramite scansione laser hanno ridotto la cifra a 807 m (2.648 piedi), escludendo una discesa graduale prolungata precedentemente conteggiata. Anche se questo la colloca al 13° posto nel World Waterfall Database, rimane una delle cascate verticali più spettacolari del mondo.
Arroccate sulla scarpata del Drakensberg in Sud Africa, le cascate Tugela rivendicano ora il titolo di cascata più alta con un'altezza cumulativa di 948 m (3.110 piedi). La serie di sette livelli divide il flusso in segmenti, producendo un volume inferiore rispetto a Angel Falls ma un record verticale inequivocabile.
A cavallo del confine tra Zambia e Zimbabwe sul fiume Zambesi, le Cascate Vittoria, chiamate Mosi‑oa‑Tunya, che significa "fumo tuonante", si estendono per 1.708 m (5.604 piedi) in tutta la loro larghezza, mentre il loro dislivello misura 108 m (354 piedi). Detiene il primato di cascata d'acqua più grande del mondo.
Sulla frontiera tra Brasile e Argentina, le cascate dell'Iguazú, un altro sito UNESCO, si estendono per 2.700 m (8.858 piedi) su 275 salti separati, con il tuffo più alto che raggiunge gli 82 m (269 piedi). La sua portata annua è in media di 1.746 m³/s (61.660 piedi³/s), classificandola tra le prime sei portate globali.
Situate al confine tra Stati Uniti e Canada, le Cascate del Niagara comprendono tre cascate distinte:Horseshoe (canadese) a 57 m (187 piedi), American Falls e Bridal Veil Falls. Complessivamente, il flusso combinato raggiunge un picco di 2.407 m³/s (7.897 piedi³/s), la portata più grande di qualsiasi cascata nordamericana.
