Nel profondo dell'Antartide, sul fondo della Terra, c'è un ruscello che scorre rosso. La Blood Falls, giustamente chiamata, è anomala in molti modi. C'è la questione del suo colore distinto, che ha suscitato l'interesse di scienziati e turisti. Inoltre, si trova sul ghiacciaio più freddo conosciuto con acqua che scorre costantemente. La temperatura media in questa zona è di 1,4 gradi Fahrenheit. I ricercatori hanno ora scoperto alcuni dei suoi allettanti misteri. Il motivo per cui Blood Falls continua a muoversi:la pressione.
La prima testimonianza di Blood Falls risale a oltre 100 anni fa. Si dice che nel 1911, un geografo britannico di nome Thomas Griffith Taylor abbia fatto la scoperta, da cui il nome del luogo:Taylor Glacier. Gli esploratori notarono allora il liquido rosso che filtrava in questo sito glaciale e gli scienziati lottarono per spiegarlo per oltre un secolo. Tuttavia, tre misurazioni separate delle cadute di sangue nel 2018 fornirebbero ai ricercatori tutti i pezzi giusti per completare il puzzle.
L'acqua che scorre sul ghiacciaio Taylor non congela. Ciò è dovuto al livello di sale nell'acqua. Pensa a come i luoghi invernali spargono sale sulle strade e sui marciapiedi prima di una tempesta di neve. Lo stesso principio si applica qui. Quest'acqua salata che non congela viene chiamata salamoia. Ma questo ha presentato un mistero completamente nuovo su Blood Falls, perché il ghiacciaio Taylor è chiaramente composto da acqua dolce congelata. Allora da dove viene questa salamoia?
Utilizzando un grande strumento elettromagnetico, i ricercatori hanno trovato antiche acque sotterranee sotto il ghiacciaio. Pertanto, è stata rivelata la fonte della salamoia. Questa particolare salamoia è anche ricca di ferro, il che risolve l'aspetto cruento di questo mistero. Il ferro viene ossidato quando viene introdotto all'aria aperta mentre scorre Blood Falls, facendolo diventare quel distinto rosso ruggine. Anche se la fonte e il colore delle cascate sono stati scoperti, ciò ha generato il mistero rimanente su come la salamoia di questo antico fiume riesce a fuoriuscire dal ghiacciaio.
lzf/Shutterstock
Come riportato in un articolo pubblicato su Antarctic Science, Peter T. Doran e i suoi colleghi utilizzerebbero dati GPS, misurazioni della temperatura dell'acqua e immagini della fotocamera, tutti raccolti da settembre a ottobre 2018, per studiare l'inizio di un evento di flusso di Blood Falls. Sono stati in grado di determinare che, durante l'evento di flusso, la pressione dell'acqua sotto il ghiacciaio si è ridotta. Man mano che il ghiaccio avanza, la pressione aumenta nel canale subglaciale. Alla fine, la salamoia pressurizzata filtra a raffica attraverso le fessure del ghiacciaio Taylor. Ed ecco qua:Il sangue cade.
Il rilascio prolungato di salamoia durante l'evento registrato ha rallentato il movimento del ghiacciaio, rendendo quella velocità glaciale, beh, ancora più glaciale. Naturalmente, il set di dati su cui stavano lavorando gli autori aveva un arco di tempo limitato e gli studi futuri dovrebbero esplorare effetti più a lungo termine. Ciò consentirebbe ai ricercatori di esaminare come i cambiamenti di temperatura nel tempo influenzano questo processo.
È affascinante che tre misurazioni e registrazioni separate (immagini, GPS e temperatura) effettuate simultaneamente più di sette anni fa possano portare a una scoperta così rivoluzionaria. Gli autori di questo studio lo definiscono fortuito. A volte la fortuna potrebbe essere dalla parte della scienza.
