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Per aracnofili e aracnofobi, il ragno vedova nera (genere Latrodectus ) è spesso il punto di riferimento della paura. Sebbene questi aracnidi velenosi possano fornire un morso doloroso, raramente letale, sono sorprendentemente diffusi e abitano tutti i continenti tranne l’Antartide e tutti i paesi del Nord e del Sud America. Negli Stati Uniti, compaiono in tutti i 50 stati tranne uno.

Lo stato che rimane libero dalle vedove nere è l’Alaska. La spiegazione è semplice:il clima. La maggior parte degli scienziati ritiene che Latrodectus le specie hanno avuto origine nelle zone equatoriali e la loro fisiologia riflette quella preferenza per gli ambienti caldi. Uno studio del 2023 ha misurato la tolleranza termica di tre specie di vedove nere statunitensi e ha scoperto che solo la vedova nera occidentale può sopravvivere a temperature sotto lo zero e solo fino a circa 30 ° F.

I ricercatori hanno identificato la bassa temperatura media del mese più freddo come un predittore affidabile della distribuzione delle specie. Ad esempio, Juneau, una delle città più meridionali dell'Alaska, ha una temperatura minima media di circa 25°F nel mese più freddo, al di sotto della soglia di sopravvivenza della vedova nera occidentale, rendendo lo stato inospitale per la specie.

Come i ragni dell'Alaska affrontano il freddo

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Se stai pianificando un trasferimento in Alaska, troverai una vasta gamma di ragni che si sono evoluti per prosperare nei rigidi inverni dello stato. I più notevoli tra loro sono i ragni pescatori e i ragni lupo, ciascuno capace di superare i tre pollici di lunghezza. Sebbene siano considerevoli, i loro morsi non sono significativi dal punto di vista medico, a differenza delle vedove nere e degli eremiti marroni che rappresentano un rischio in altre parti del paese.

Alcuni ragni semplicemente non sopportano le temperature sotto lo zero. Molte femmine di ragno depositano le sacche delle uova in luoghi riparati per proteggerle durante l'inverno, spesso a costo della sopravvivenza della madre. Altri entrano in uno stato di diapausa, una sospensione temporanea dello sviluppo, per sopravvivere ai mesi freddi, e alcuni combinano queste strategie, con i ragni appena nati che interrompono la loro crescita mentre sono ancora all'interno della sacca delle uova.

Almeno tre specie di ragni dell'Alaska hanno sviluppato un adattamento biochimico che funziona come antigelo naturale. Queste proteine ​​antigelo nella loro emolinfa abbassano il punto di congelamento dei loro fluidi interni e limitano la crescita dei cristalli di ghiaccio, prevenendo danni cellulari durante periodi freddi prolungati. Sebbene l'Alaska possa non avere vedove nere, ospita alcuni degli aracnidi più resistenti del mondo.