La clonazione è lungi dall’essere una novità moderna. Mentre la pecora Dolly, clonata nel 1997, ha catturato l’immaginazione del pubblico, i ricercatori hanno sperimentato la clonazione dei mammiferi sin dalla fine del XIX secolo. I primi tentativi prevedevano la divisione degli embrioni per creare gemelli identici. Oggi, gli scienziati possono estrarre il DNA da un animale deceduto e usarlo per generare un clone fertile e pienamente funzionale, noto come “trasferimento nucleare di cellule somatiche” (SCNT). La motivazione primaria? Produzione di carne bovina di qualità superiore.
Negli Stati Uniti, Canada, Australia e Cina, i ricercatori prendono di mira il bestiame più pregiato per “ottimizzare il pool genetico”. Per le mucche da carne, il processo inizia con una valutazione dettagliata delle carcasse per identificare l'esemplare di qualità più elevata. Una volta identificato, il DNA dell’animale viene estratto e utilizzato per creare uno zigote geneticamente identico. L'embrione viene quindi impiantato in una giovenca surrogata, producendo un clone dell'animale originale deceduto. Il ciclo successivo produce sia una giovenca che un clone di toro, che vengono allevati insieme per generare una prole di alta qualità destinata alla macellazione.
È importante notare che la “carne clonata” non viene raccolta direttamente da un clone. Proviene invece dalla prole di due genitori clonati. L’aspettativa è che i bovini riproduttori clonati di alta qualità producano una prole di alta qualità. Sebbene gli studi, come quello della West Texas A&M University, dimostrino che i vitelli clonati producono in media carne di qualità superiore, la consistenza varia. In quello studio, solo uno dei sette vitelli allevati ha ottenuto una valutazione di prima qualità, mentre i restanti sei sono stati classificati come scelta alta o scelta media. Queste cifre superano ancora gli standard tipici del settore, ma lo scetticismo dei consumatori persiste.
La Food and Drug Administration statunitense ha approvato l’uso della carne clonata nel 2008, ma l’agenzia non richiede l’etichettatura dei prodotti clonati. Di conseguenza, spesso non è chiaro quali alimenti contengano animali clonati. L'industria ha generalmente scelto di non divulgare queste informazioni a meno che non venga richiesto.
Un dibattito simile è emerso in Canada, dove le segnalazioni di carni clonate apparse sugli scaffali dei supermercati hanno suscitato preoccupazione nell’opinione pubblica riguardo all’etica e alla sicurezza. Il dottor Sylvain Charlebois, scienziato alimentare presso la Dalhousie University, osserva che "25 anni di ricerca dimostrano che non dovrebbero esserci preoccupazioni per la sicurezza alimentare. La letteratura è ampia".
Tuttavia, il dottor Charlebois evidenzia anche dilemmi etici. Il processo di clonazione comporta numerosi tentativi ed errori, con conseguente perdita di molti animali durante la sperimentazione e la produzione. Per coloro che hanno obiezioni spirituali, religiose o etiche, il benessere degli animali nella clonazione è una questione importante. Proprio come l’etichettatura halal e kosher affronta tali preoccupazioni, l’assenza di etichettatura per le fonti clonate solleva domande simili. I critici dell'agricoltura industriale sostengono inoltre che la clonazione perpetua pratiche agricole intensive su larga scala.
Poiché la carne clonata di alta qualità può essere prodotta a costi inferiori, alcuni produttori scelgono di non etichettarla, prevedendo che i consumatori potrebbero preferire opzioni non clonate anche a un prezzo premium. In definitiva, le forze di mercato e la domanda dei consumatori determinano le decisioni in materia di etichettatura.
