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Gli scienziati dell'Università della California, Davis, hanno annunciato la scoperta di un nuovo ragno botola che vive sulle spiagge, Aptostichus ramirezae , in uno studio pubblicato il mese scorso su Ecologia ed evoluzione . La specie assomiglia a un grassoccio ragno marrone delle dimensioni di un quarto di dollaro americano e trascorre gran parte della sua vita sottoterra tra le dune lungo la costa da Monterey Bay alla Bassa California.
Sebbene questi ragni siano stati osservati per anni, per molto tempo si è pensato che appartenessero alla specie già conosciuta Aptostichus simus . Il dottor Jason Bond, un eminente aracnologo, sospettava differenze regionali e l'analisi del DNA confermava che Aptostichus ramirezae è una specie distinta, geneticamente più divergente da A. simus rispetto agli umani provengono dagli scimpanzé. Bond ha onorato Martina Giselle Ramirez, esperta di ragni-trappola, dando il suo nome alla nuova specie.
Nonostante la sua stretta parentela con le tarantole, Aptostichus ramirezae è innocuo. Il suo veleno non è tossico per l'uomo e il morso non causerebbe più dolore di una puntura d'ape. Le zanne del ragno sono posizionate in modo tale da rendere improbabili i morsi umani; un morso difensivo sarebbe estremamente lieve.
Questi ragni sono predatori efficaci e aiutano a controllare le popolazioni di insetti sulle spiagge della California. Costruiscono tane sotterranee con porte di seta che si aprono come cardini, permettendo loro di tendere un'imboscata alle prede di passaggio:un classico esempio di "arma evolutiva" a beneficio dell'ecosistema.
Entrambi Aptostichus ramirezae e A. simus sono classificati come vulnerabili. L’innalzamento del livello del mare, l’erosione costiera, lo sviluppo urbano e i frequenti incendi boschivi stanno riducendo i loro habitat. Distinguendo le due specie è emerso che A. simus è ora conosciuto solo vicino a San Diego, il che rende la sua popolazione ancora più piccola e più a rischio.
Questi ragni botola sono solitari e altamente solitari; le femmine non lasciano mai le loro tane e i maschi raramente viaggiano lontano. Questo isolamento ostacola la riproduzione, aumentando il rischio di estinzione. La perdita di questi ragni distruggerebbe i sistemi di controllo degli insetti della spiaggia e destabilizzerebbe l'intero ecosistema costiero.
