Nel novembre 2024, la polizia militare ambientale di Rochedo, MatoGrossodoSul, Brasile, ha osservato uno spettacolo straordinario:migliaia di pesci gatto calabroni (Rhyacoglanisparanensis) che saltavano sulle rocce di una cascata sul fiume Aquidauana.
Questi pesci scalavano pareti verticali alte da 3,3 piedi a 13,1 piedi, utilizzando rapidi salti mortali del corpo e della coda per lanciarsi in avanti. I ricercatori notano che il pesce gatto utilizzava un meccanismo a "ventosa", posizionando le pinne e la coda contro la superficie della roccia, per creare attrito e supporto, un segno distintivo di un "corso di perfezionamento evolutivo" nella navigazione a ostacoli.
Anche se la motivazione esatta rimane poco chiara, gli scienziati suggeriscono che i pesci gatto fossero impegnati in una migrazione a monte per riprodursi, un processo noto come evento “anadromo”. In questo scenario, i pesci utilizzano la corrente per individuare habitat adatti alla deposizione delle uova, evitando così le aree a valle colpite dalla siccità.
Dopo una breve pausa nel caldo pomeriggio, il branco ha ripreso ad arrampicare in prima serata, suggerendo che i pesci cronometrassero i loro movimenti per evitare la predazione e per sfruttare le temperature dell'acqua più fresche.
Rhyacoglanis è un genere relativamente nuovo, descritto per la prima volta nel 2017. La specie Rhyacoglanis paranensis è stato scoperto nel bacino superiore del Rio Paraná e si distingue per la sua colorazione arancione e nera e le distinte bande scure, guadagnandosi il soprannome di pesce gatto "calabrone".
Nonostante i primi resoconti di un’ampia distribuzione, studi recenti pubblicati sul Journal of Fish Biology evidenziano che la costruzione di centrali idroelettriche lungo l’alto Paraná potrebbe minacciarne l’habitat. Il recente evento di arrampicata su cascata, che ha coinvolto migliaia di individui, è la prima osservazione su larga scala di questo comportamento e sottolinea la necessità di continuare la ricerca sul campo.
Gli esperti avvertono che la frammentazione dell’habitat e lo sbarramento dei fiumi comportano rischi significativi per la specie, rendendo urgenti ulteriori sforzi di conservazione. Il monitoraggio continuo e gli studi ecologici sono essenziali per proteggere questi delicati ecosistemi e gli stessi pesci gatto.
