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Come sanno coloro che vivono ai tropici e nelle loro vicinanze, metà settembre è il periodo in cui la “stagione degli uragani” raggiunge il suo apice. I residenti della Florida, ad esempio, spesso associano i promemoria per il rientro a scuola con il tempo di fare scorta di beni essenziali, preparare le persiane anti-tempesta e scorrere la lista di controllo della preparazione agli uragani. Ma nel 2025, le previsioni meteorologiche di metà settembre sono state inaspettatamente miti. Venti occidentali particolarmente forti hanno spinto la sabbia dal deserto del Sahara nell'Atlantico, frenando le condizioni che danno luogo agli uragani, con grande disappunto degli scolari che sperano che le loro lezioni vengano cancellate.
Uno dei primi segnali che qualcosa era insolito è stato quando un potenziale uragano si è improvvisamente ridotto a un piccolo segnale sul radar il 5 settembre. Per tutta l’inizio di settembre, i meteorologi avevano monitorato un’onda tropicale nel mezzo dell’Atlantico che aveva i caratteristici segnali di pericolo di trasformarsi in un uragano in piena regola. Le previsioni avevano previsto che la tempesta potesse potenzialmente approdare nei Caraibi e negli Stati Uniti sudorientali entro il 15 settembre, ma l'aria calda e umida della tempesta si è scontrata con l'aria secca del Sahara ed è praticamente scomparsa.
La soppressione della formazione degli uragani non è un fenomeno nuovo, ma è ancora difficile da prevedere. I meteorologi si affidano ai dati climatici e agli strumenti disponibili per cercare le tendenze, quindi la collisione perfetta tra i venti secchi e polverosi del Sahara e un’onda tropicale nel mezzo dell’Atlantico può essere una sorpresa. Ma una volta che le due masse si scontrano, i risultati sono chiari. Gli uragani si formano quando l’aria calda si accumula in sacche sopra l’oceano, facendo evaporare l’acqua superficiale. Le differenze di temperatura, umidità e vento accelerano il processo, aiutando la tempesta ad aumentare di intensità. Tuttavia, se l'aria calda e umida della tempesta crescente dovesse incontrarsi con l'aria fresca e secca, le condizioni si annullano a vicenda.
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L'effetto soppressivo del vento del Sahara è stato un fattore nella formazione degli uragani per millenni. Esistono diversi modi in cui i venti nordafricani possono influenzare la formazione degli uragani quando soffiano attraverso l’Atlantico. Innanzitutto, il contenuto di sabbia e polvere può assorbire la luce solare prima che possa raggiungere la superficie dell’oceano, riducendo così la temperatura dell’acqua superficiale. Temperature più basse significano che c'è meno energia disponibile per la crescita di potenziali uragani.
Chiamato Saharan Air Layer (SAL), l’aria secca e sabbiosa tende anche a salire sopra lo strato superficiale umido, creando una barriera ai venti che formano uragani. Inoltre, le particelle di polvere nel SAL potrebbero anche agire come nuclei di condensazione – punti in cui l’acqua può condensare, trasformandosi potenzialmente in gocce di pioggia – e catalizzare le precipitazioni, privando l’uragano di calore ed energia. È lo stesso concetto alla base dell'uso dello ioduro d'argento per l'inseminazione artificiale delle nuvole. (Anche se va anche detto che la creazione della pioggia potrebbe anche contribuire ad alimentare gli uragani; dipende da alcuni fattori che gli scienziati stanno ancora studiando.)
Tuttavia, anche se il picco della stagione degli uragani di quest’anno è stato soppresso dai venti del Sahara, ciò non significa che possiamo aspettarci un minor numero di uragani nel complesso. In effetti, la stagione degli uragani è tornata in pieno vigore solo poche settimane dopo, con la ricrescita dell’uragano Gabrielle vicino all’arcipelago portoghese delle Azzorre. In effetti, i cambiamenti climatici indotti dall’uomo continuano ad aumentare ogni anno l’intensità media e la frequenza degli uragani. Le agenzie scientifiche, come la NASA, sono unanimi in questa conclusione e gli uragani di categoria 5 da record, come Milton nel 2024, confermano le loro previsioni ogni anno che passa.
