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Gloucester, nel Massachusetts, è da tempo celebrata per la sua aria salmastra e i suoi frutti di mare freschi. Eppure, nell’ultima settimana, un nuovo, inconfondibile odore si è diffuso nell’aria costiera, somigliando a uova marce o liquami grezzi. Il profumo ha spinto sia i residenti che i visitatori a chiedersi cosa potrebbe causare il cambiamento.
I funzionari della città hanno espresso la preoccupazione sulla pagina Facebook della città di Gloucester il 3 settembre, identificando il colpevole nell'alga invasiva Heterosiphonia japonica . Questa alga folta e rossa brillante, originaria del Pacifico settentrionale occidentale, è stata portata a riva dalle raffiche dell'uragano Erin a fine agosto. Quando la marea si ritirò, lasciò dietro di sé enormi mucchi di alghe lungo le spiagge di Gloucester, dove il sole e il vento ne accelerarono la decomposizione, producendo il familiare odore di "uova marce".
Secondo il Dipartimento di Protezione Ambientale di Gloucester, l'odore è naturale e svanirà man mano che le alghe si decompongono. I funzionari hanno sottolineato che non vi è alcun rischio immediato per la salute pubblica. Tuttavia, l'evento ricorda fortemente la crescente prevalenza di specie invasive e la crescente frequenza di eventi meteorologici estremi legati al cambiamento climatico.
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Registrata per la prima volta al largo della costa del Rhode Island nel 2007, Heterosiphonia japonica da allora ha ampliato il suo areale lungo la costa orientale degli Stati Uniti, arrivando a nord fino a Terranova e a sud fino alla Florida. Nel suo habitat naturale, la specie costituisce meno dell'1% della biomassa delle alghe e fiorisce solo sporadicamente. Al contrario, le condizioni ambientali dell'Oceano Atlantico, in particolare i suoi profili di salinità e temperatura, si sono rivelate estremamente favorevoli alla rapida crescita e diffusione delle alghe.
La ricerca dell’Università del Rhode Island dimostra l’eccezionale tolleranza dell’alga alle variazioni di salinità e temperatura, consentendole di superare la flora locale nell’Atlantico. I suoi tappeti densi e a crescita rapida possono soffocare i letti di alghe autoctone e alterare il ciclo dei nutrienti, rappresentando una minaccia significativa per la biodiversità locale.
Anche se l'odore immediato si è dissipato, gli esperti avvertono che gli impatti ecologici a lungo termine dell'Heterosiphonia japonica rimanere incerto. Il monitoraggio e le strategie di intervento precoce sono essenziali per mitigare i potenziali danni agli ecosistemi costieri.
