È risaputo che l'inquinamento atmosferico può influire negativamente sulla salute dei polmoni e del cuore, ma in che modo l'inquinamento atmosferico influisce sul nostro sistema immunitario?
Un gruppo di ricercatori provenienti da università canadesi, tra cui l'Università di Toronto, l'Università della British Columbia, l'Università di Calgary, la McGill University e l'Università di Montreal, hanno recentemente studiato questo aspetto e pubblicato i loro risultati in Rheumatology.
Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario attacca le cellule sane del corpo, causando infiammazioni croniche e danni a tessuti e organi. Condizioni come l'artrite reumatoide, il diabete di tipo 1, il lupus, la psoriasi e le malattie infiammatorie intestinali rientrano in questa categoria e colpiscono circa il 10% della popolazione mondiale, con una prevalenza in continuo aumento.
In Canada, le malattie autoimmuni come l'artrite, il morbo di Crohn e la sclerosi multipla sono molto diffuse e rappresentano un grave onere per il sistema sanitario.
Le malattie reumatiche autoimmuni sistemiche (SARDS) sono un sottoinsieme di malattie autoimmuni che colpiscono principalmente i tessuti connettivi, come muscoli e articolazioni. Queste condizioni possono colpire anche gli organi vitali. Ciò include cuore, polmoni, fegato e reni.
Sebbene ricerche precedenti abbiano dimostrato che fattori come la predisposizione genetica, lo stress cronico e alcuni farmaci possono contribuire all'insorgenza di malattie autoimmuni, la questione se l'inquinamento ambientale contribuisca allo sviluppo di questi tipi di disturbi è meno chiara.
Gli autori si sono concentrati sul particolato fine, o PM2,5, che è l’inquinamento atmosferico causato da piccole particelle inalabili con un diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri. Il particolato fine può includere goccioline liquide o solide, come materiale biologico come batteri e polline o fumo proveniente da rifiuti industriali.
Gli autori hanno valutato se l’esposizione al particolato fine fosse correlata a condizioni autoimmuni. Hanno cercato la positività agli ANA (anticorpi antinucleari) nel sangue dei partecipanti, che può essere un segno precoce di SARDS.
Lo studio ha utilizzato campioni dell’Ontario Health Study, che fa parte del progetto nazionale CanPath, e ha raccolto campioni biologici da 41.000 partecipanti in Ontario per studiare come l’ambiente, la genetica e lo stile di vita influiscono sulla salute. Gli autori hanno ottenuto campioni di sangue in modo casuale da 3.548 partecipanti che vivevano costantemente negli stessi codici postali da oltre 5 anni.
Gli autori hanno scoperto che i partecipanti esposti ad alti livelli di particolato fine avevano maggiori probabilità di risultare positivi agli ANA nel sangue. Ciò significa che l'esposizione all'inquinamento atmosferico può rendere gli individui più suscettibili allo sviluppo di condizioni autoimmuni.
Lo studio ha esaminato l’effetto dell’inquinamento atmosferico sui partecipanti provenienti da ampie fasce di età e contesti socioeconomici. Gli autori hanno scoperto che i partecipanti di sesso femminile avevano maggiori probabilità di essere ANA positivi rispetto ai partecipanti di sesso maschile:in linea con ricerche precedenti che mostravano che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni autoimmuni.
I risultati hanno anche mostrato che i partecipanti non bianchi avevano maggiori probabilità di essere colpiti dall’inquinamento atmosferico. Tuttavia, la selezione casuale dei partecipanti ha portato a una sottorappresentazione dei partecipanti non bianchi nello studio, con la maggioranza dei partecipanti bianchi.
L’inquinamento atmosferico ha un impatto negativo ogni giorno sulla salute dei canadesi. Questo studio evidenzia come l'inquinamento atmosferico possa influire negativamente sul sistema immunitario, oltre all'impatto precedentemente noto sulla salute del cuore e dei polmoni.
Questi risultati sottolineano la necessità di rafforzare le normative sulla qualità dell'aria e di ridurre le emissioni di inquinanti nocivi.
