Gli adulti spesso si lamentano della quantità di tempo che i giovani trascorrono guardando uno schermo e navigando sui social media. Ma i social media non possono essere solo un modo per insegnare agli studenti elementi del processo scientifico, coloro che hanno preso parte a un programma per apprendere l'argomentazione scientifica attraverso i social media hanno appreso le componenti dell'argomentazione meglio dei loro coetanei che non l'hanno fatto, ha scoperto uno studio dell'Università del Kansas.

I ricercatori della KU hanno progettato un'unità curricolare per coinvolgere quasi 400 studenti di biologia della nona elementare nell'apprendimento dell'argomentazione scientifica attraverso l'uso dei social media con i loro insegnanti e compagni di classe. L'argomentazione è un elemento chiave sia degli standard scientifici di nuova generazione che degli standard comuni di base. Da allora i ricercatori hanno creato un capitolo per il libro "Strumenti e soluzioni digitali per l'apprendimento STEM basato sull'indagine, "un articolo nel Journal of Education in Science , Ambiente e Salute e un articolo in Educational Media International , un giornale online di Taylor &Francis che descrive lo studio, i suoi risultati e come gli insegnanti possono implementare pratiche simili nelle loro classi.

Il progetto e le pubblicazioni sono nati da una sovvenzione della National Science Foundation al Centro per la ricerca sull'apprendimento di KU. Nell'ambito del progetto di sovvenzione, i ricercatori hanno lavorato con insegnanti e amministratori in diverse scuole urbane e suburbane del Midwest per insegnare agli studenti gli standard scientifici di nuova generazione per l'argomentazione scientifica, compreso fare domande, analizzare e interpretare i dati, impegnarsi in una discussione basata sull'evidenza, costruire spiegazioni e ottenere, valutare e comunicare informazioni, il tutto via Twitter e Skype con i propri compagni di classe e insegnanti.

Il capitolo e gli articoli sono stati scritti in collaborazione da Amber Rowland e Jana Craig-Hare, professori assistenti di ricerca presso il Centro di ricerca sull'apprendimento di KU; insieme a Marilyn Ault, ricercatore senior presso CRL; James Ellis, professore associato di curriculum e insegnamento presso KU, e Janis Bulgren, professore di ricerca presso CRL.

Poiché l'uso della tecnologia e dei social media diventa più comune nelle classi americane, i ricercatori volevano affrontare i modi in cui gli educatori possono utilizzare i metodi in modo efficace. Rispetto ad un gruppo di studenti che non hanno preso parte al progetto, il gruppo di trattamento ha riportato un uso significativamente maggiore dei social media per condividere affermazioni scientifiche, discutere di fenomeni scientifici, inviare controdeduzioni e/o confutazioni alle affermazioni altrui, dimostrare la loro conoscenza dei contenuti scientifici, convincere gli altri a vedere i loro punti di vista e opinioni sulla scienza, comprendere altri punti di vista sulla scienza e seguire scienziati e ricercatori sui social media.

Gli studenti del gruppo di trattamento hanno anche ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto ai loro coetanei in un post-test in aree di condivisione di affermazioni scientifiche, discutere i fenomeni scientifici e dimostrare la conoscenza dei fenomeni scientifici. Hanno anche riportato un aumento significativo della fiducia riguardo all'argomentazione scientifica ed erano più sicuri dei loro coetanei di avere le conoscenze e le abilità per analizzare e fare affermazioni scientifiche forti.

Il capitolo del libro ha lo scopo di aiutare gli insegnanti, amministratori, i consigli scolastici e le comunità trovano nuovi modi per incorporare tecnologia e social media in classe. Gli autori includono diversi suggerimenti per far funzionare i social media e l'apprendimento delle scienze, come gli studenti che hanno segnalato che spesso non amavano i 140 caratteri di Twitter e non volevano interagire con gli insegnanti con i propri account. Queste preoccupazioni possono essere affrontate consentendo agli studenti di utilizzare account separati per la scuola, postare immagini di testo, mantenere le discussioni in linea con gli hashtag specifici della scuola e garantire che insegnanti e amministratori tengano d'occhio le discussioni.

Gli argomenti dovevano assumere la forma di un legittimo argomento scientifico.

"Non c'era una risposta automatica giusta o sbagliata. Dovevano esprimere un giudizio, sulla base di prove e ragionamenti, " Rowland ha detto dei contributi degli studenti. "Direi che una delle nostre maggiori scoperte è stata che gli argomenti dovevano essere autentici, e i social media hanno portato in classe un'interattività che altrimenti sarebbe stata inesistente a causa del tempo, esigenze di distanza e orari."

Mentre gli studenti discutevano argomenti scientifici come la de-estinzione e la genetica, gli insegnanti del progetto hanno finito per utilizzare anche i social media per lo sviluppo professionale. Gli educatori si sono messi in contatto con i colleghi di altre scuole per confrontare le note sull'unità, condividere risorse, discutere le strategie per coinvolgere gli studenti e fornire prove dei propri successi.

"È diventato davvero uno sviluppo professionale per gli insegnanti, anche, " Craig-Hare ha detto dei social media e del progetto scientifico. "Non tutti erano sostenitori dei social media quando abbiamo iniziato. È stato fantastico aiutare gli insegnanti a stabilire questi collegamenti".

Gli studenti non solo hanno dimostrato di aver appreso l'argomentazione scientifica meglio dei loro coetanei, il capitolo del libro spiega come gli studenti non si sentano a proprio agio nel fare argomentazioni verbali in classe, come gli individui con disturbi dello spettro autistico o quelli con carenze di abilità sociali hanno riferito di essere più a loro agio nel discutere tramite i social media. L'unità ha anche sottolineato l'importanza della cittadinanza digitale e come comportarsi in modo appropriato sui social media, non importa quali forme saranno più popolari in futuro, qualcosa che non è intrinsecamente evidente ai giovani, anche se sono dedicati a grandi quantità di tempo trascorso online fin dalla tenera età.

"L'unità è stata sviluppata con gli insegnanti e si è concentrata sull'argomentazione scientifica fin dal primo giorno, e ha dato agli studenti più possibilità di esercitarsi tramite i social media, " ha detto Rowland. "I pezzi sottostanti che abbiamo trovato si applicano a tutte le piattaforme di social media. Le filosofie di base sono ciò che speriamo che portino avanti. I bambini sono i cittadini digitali di oggi, ma a volte hanno bisogno di un promemoria su come utilizzare in modo appropriato questi mezzi. È più di una semplice lezione sui contenuti scientifici, è mettere in pratica una buona cittadinanza digitale."