Gli stereotipi suggeriscono che le donne amano parlare, con alcuni studi che hanno persino scoperto che le donne dicono tre volte tanto quanto gli uomini. Ma, nuova ricerca di un team delle Università di Oxford e Cambridge, mostra che esiste un'eccezione a questa regola:eventi STEM professionali, che potrebbe essere indicativo del più ampio problema della disuguaglianza di genere nel settore.

In una nuova ricerca pubblicata in PLOS UNO , gli scienziati hanno studiato il comportamento di porre domande in una grande conferenza internazionale. La conferenza, il Congresso Internazionale 2015 di Biologia della Conservazione, aveva un chiaro codice di condotta per i suoi 2000 partecipanti, che promuoveva l'uguaglianza e vietava ogni forma di discriminazione.

Il team ha osservato 31 sessioni durante la conferenza di quattro giorni, contando quante domande sono state fatte e se uomini o donne le stavano facendo. Contando il numero di uomini e donne tra il pubblico, i risultati mostrano che i partecipanti di sesso maschile hanno posto l'80% in più di domande rispetto alle partecipanti di sesso femminile. Lo stesso modello è stato riscontrato anche nei ricercatori più giovani, suggerendo che non è semplicemente dovuto a ricercatori senior, gran parte dei quali sono uomini, facendo tutte le domande.

I ricercatori fanno notare che le questioni riconosciute e in corso sulla disuguaglianza di genere nei campi STEM e nel resto del mondo potrebbero influenzare la fiducia e la volontà delle scienziate di parlare pubblicamente. Un'altra interpretazione potrebbe essere che le donne siano più sicure della loro competenza e non sentano il bisogno di porre tante domande. Però, fare domande alle conferenze è un'attività visibile che può aumentare il profilo degli interroganti. Perciò, indipendentemente dal motivo delle differenze di genere, il fatto che esistano può essere un altro fattore a favore degli uomini nell'arena accademica competitiva.

Lo studio include un modello reputazionale che valuta i fattori che influenzano la posizione professionale all'interno della comunità scientifica. Sebbene questi includano dati tangibili come il numero di articoli pubblicati, e la tua posizione accademica, includono anche la reputazione sociale, che è più legato all'aspetto e al profilo pubblico, e quindi potenzialmente più incline alla discriminazione e agli stereotipi.

Dottoressa Amy Hinsley, l'autore principale dell'articolo e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Zoologia di Oxford, ha dichiarato:"Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli uomini hanno maggiori probabilità di essere invitati a parlare alle conferenze, il che è probabile che porti loro ad avere una reputazione sociale più elevata rispetto alle loro coetanee. Se le donne sentono di essere di basso rango, e hanno subito discriminazioni e pregiudizi durante la loro carriera, potrebbero essere meno propensi a partecipare a discussioni pubbliche, che a sua volta influenzerà la loro reputazione scientifica. Questo ciclo di feedback negativo può colpire donne e uomini, ma l'evidenza in questo studio suggerisce che le donne sono maggiormente colpite".

I ricercatori sono fermamente convinti che lo studio dovrebbe essere usato come un'opportunità per aumentare la consapevolezza del problema e ispirare la discussione sul perché sta accadendo.

La dottoressa Alison Johnston, autore senior dello studio, ha dichiarato:"Vogliamo che la nostra ricerca ispiri gli organizzatori della conferenza a incoraggiare la partecipazione di tutti i partecipanti. Ad esempio, domande su Twitter o altre soluzioni creative potrebbero essere testate. I presidenti di sessione potrebbero anche essere incoraggiati a scegliere partecipanti che rappresentino il genere tra il pubblico. Però, questi modelli di comportamento che abbiamo osservato sono solo un sintomo del problema più grande. Affrontare questo da solo non risolverà il problema. Dovremmo continuare a ricercare e indagare sulle cause sottostanti, così possiamo implementare azioni che cambino il quadro più ampio per le donne nella scienza. Se vogliamo creare parità di condizioni per le donne nelle STEM, la complessa questione della disuguaglianza di genere deve rimanere all'ordine del giorno".