Le ossa dissotterrate da sotto una strada di Exeter potrebbero essere i resti della prima cena a base di tacchino in Inghilterra, gli archeologi credono.

Le ossa del XVI secolo - due femori (ossa della coscia) e un'ulna (ala) - sono state analizzate dagli archeologi dell'Università di Exeter e identificate come tra i primi tacchini portati in Inghilterra dalle Americhe. Le ossa sono in mostra al Royal Albert Memorial Museum &Art Gallery (RAMM) dove lo spagnolo, Sono inoltre esposte ceramiche e vetri tedeschi e italiani provenienti dallo stesso sito. Questi elementi avrebbero potuto essere sul tavolo quando è stata servita la cena con il tacchino. I primi tacchini furono introdotti in Inghilterra nel 1524 o 1526 da William Strickland, membro del Parlamento sotto il regno di Elisabetta I, dopo un viaggio nelle Americhe.

Strickland è registrato per aver comprato sei tacchini da commercianti nativi americani, e dopo essere tornato con loro a Bristol, che dista 80 miglia da Exeter, li vendeva per due centesimi l'uno.

Quando i tacchini sono apparsi per la prima volta in Inghilterra sarebbero stati uno spettacolo raro ed è più probabile che i primi siano stati tenuti come animali domestici per mostrare ricchezza piuttosto che serviti come cibo.

L'uccello divenne molto popolare dopo il 1550 e già negli anni '70 del XV secolo si vedeva comunemente nelle cene di Natale, prima ancora che il Ringraziamento in America fosse inventato. La storia popolare suggerisce anche che Enrico VIII potrebbe aver avuto il tacchino per Natale. L'uccello divenne così popolare che migliaia di tacchini furono portati a Londra come bestiame nel XVII secolo.

Le ossa sono state trovate nel 1983 durante gli scavi a Paul Street, nel centro di Exeter, prima della costruzione di un centro commerciale ma non sono mai stati identificati o datati. Gli archeologi dell'Università di Exeter hanno ora esaminato le ossa e, a giudicare dalle ceramiche che giacevano accanto a loro, risalgono al periodo 1520-1550.

Professor Alan Outram, zooarcheologo e capo dell'archeologia a Exeter, disse:"Poiché la data di queste ossa si sovrappone alle prove storiche dell'introduzione degli uccelli da parte di Stickland, i resti di questa festa potrebbero rappresentare la prima prova fisica di una cena a base di tacchino in Gran Bretagna. Questa è una scoperta importante e potrebbe consentire di condurre ulteriori ricerche sulle prime razze domestiche e su come il tacchino è cambiato geneticamente dal XVI secolo".

Analisi di Malene Lauritsen, un ricercatore post-laurea nel dipartimento di archeologia dell'Università di Exeter, ha dimostrato dalle ossa che i tacchini venivano macellati e probabilmente venivano mangiati come parte di una festa da persone benestanti. Anche la ceramica che giaceva accanto era di alta qualità.

Sono stati trovati insieme ai resti di un vitello, parecchi polli, almeno un'oca e una pecora. Questa selezione di cibi - alcuni dei quali all'epoca molto costosi - suggerisce che si trattasse della spazzatura creata da una festa a cui partecipavano persone di alto rango.

"Ciò che è eccitante di queste ossa di tacchino trovate a Exeter è che risalgono quasi esattamente allo stesso periodo in cui i primi uccelli arrivarono in Inghilterra. La loro età significa certamente che è possibile che questi siano i resti di uno dei primi tacchini a venire in Inghilterra. Inghilterra, o un tacchino allevato da questo gruppo, "Ha detto la signora Lauritsen.

"È estremamente raro trovare ossa di tacchino di questo periodo. Resti della prima metà del XVI secolo sono stati trovati solo in altri due siti in Gran Bretagna, la più antica dell'Abbazia di St Alban nell'Hertfordshire. Ho trovato segni di taglio sulle ossa, mostrando che gli uccelli sono stati macellati. Possiamo solo indovinare chi li ha mangiati, e per quale motivo, ma il tacchino sarebbe stato molto costoso e la stessa famiglia sicuramente mangiava anche altra carne costosa, quindi questa deve essere stata un'occasione speciale."

I tacchini selvatici venivano mangiati dai nativi americani e le loro piume venivano usate anche per scopi cerimoniali, compresi copricapi e abiti.

Furono portati per la prima volta in Gran Bretagna dall'America da William Strickland, un puritano, che li ha scambiati con i nativi americani. Continuò a importarli e fece tanti soldi, è stato in grado di costruire una casa signorile nello Yorkshire.

Strickland, che divenne deputato ed era noto per il suo feroce stile di dibattito, adottò il tacchino come simbolo sullo stemma della sua famiglia nel 1550. Si dice che il suo stemma sia la prima rappresentazione del tacchino in Gran Bretagna. La chiesa del villaggio dove è sepolto Strickland ha immagini di tacchini raffigurati in vetrate colorate, un leggio scolpito e persino sculture in pietra alle pareti. Le ossa trovate durante gli scavi in ​​via Paul, nel centro di Exeter, sono stati conservati in scatole nei negozi del Royal Albert Memorial Museum, e sono in mostra temporanea.

Le ossa fanno parte delle collezioni di RAMM, e sono in mostra temporanea per celebrare la nuova scoperta sulle loro origini. A febbraio 2020, le ossa saranno esposte nella Making History Gallery di RAMM insieme a tutte le scoperte fatte da un più ampio progetto di ricerca archeologica con l'Università di Exeter chiamato "Exeter:A Place in Time".

L'assistente curatore di RAMM Tom Cadbury ha dichiarato:"Questa è una scoperta affascinante e mostra davvero che posto internazionale fosse Tudor Exeter. RAMM mostra già alcuni degli spagnoli, ceramiche e vetri tedeschi e italiani trovati nel sito, forse la cena di tacchino è stata mangiata da uno di questi. RAMM accoglie nel museo la ricerca sui reperti archeologici di Exeter; prove come questa ci aiutano a scoprire storie sulle vite delle persone passate a Exeter".

Cllr Rachel Sutton, Il consigliere capo per l'economia e la cultura e vice capo del consiglio comunale di Exeter ha dichiarato:"Exeter è fortunata ad avere un museo e un'università che sono entrambi di livello mondiale. Lavorando insieme, stanno scoprendo informazioni sul passato di Exeter che sarebbero state inconcepibili solo decenni fa. Collaborazioni come queste sono vitali per il successo di Exeter".