Essere sposati ha un effetto permanente sul contenuto delle persone. Questo è secondo uno studio di Springer's Journal of Happiness Studies che ha indagato i livelli di benessere delle persone in base al loro stato civile. Utilizzando i dati di due sondaggi nel Regno Unito, i suoi autori, Shawn Grover e John Helliwell della Vancouver School of Economics in Canada, hanno mostrato che un senso di benessere ancora maggiore è stato riportato da persone che pensano al proprio coniuge come al loro migliore amico.

I dati sull'interazione tra matrimonio e amicizia sono stati raccolti dal British Household Panel Survey (BHPS) a lungo termine. che è stato raccolto da circa 30 000 persone tra il 1991 e il 2009, e l'indagine annuale sulla popolazione del Regno Unito dal 2011 al 2013, che ha coinvolto più di 328 000 persone.

Le persone sposate sono risultate più soddisfatte della vita rispetto ai single. Chi vive in coppia, ma non sposato, erano molto simili agli sposati. Questo non era vero solo nella cosiddetta fase della luna di miele di un matrimonio, ma persiste fino alla vecchiaia.

"Anche dopo anni gli sposi sono ancora più soddisfatti, " dice Helliwell. "Questo suggerisce un effetto causale in tutte le fasi del matrimonio, dalla felicità prematrimoniale ai matrimoni di lunga durata”.

La spinta che il matrimonio dava a una persona era particolarmente notevole durante la mezza età, un periodo della vita che è spesso associato a un drastico calo del benessere. È stato scoperto che le persone non sposate sperimentano un tuffo molto più profondo nella loro soddisfazione per la vita.

"Il matrimonio può aiutare ad alleviare le cause di un calo di mezza età nella soddisfazione della vita e è improbabile che i benefici del matrimonio siano di breve durata, "dice Helliwell.

Grover e Helliwell hanno anche scoperto che le persone che sono migliori amiche con i loro partner ottengono i maggiori benefici in termini di benessere dal matrimonio e dalla convivenza.

"I benefici per il benessere del matrimonio sono molto maggiori per coloro che considerano anche il coniuge come il loro migliore amico, " spiega Helliwell. "Questi benefici sono in media circa il doppio per le persone il cui coniuge è anche il loro migliore amico".

Secondo i ricercatori, la felicità associata al matrimonio sembra fluire in gran parte attraverso i canali sociali. Quindi l'amicizia potrebbe aiutare a spiegare perché i benefici del matrimonio non cambiano col passare del tempo, e perché il proprio partner può essere spesso definito un "super-amico".

I partner forniscono un supporto sociale unico per le sfide della vita. Inoltre, l'amicizia può aiutare a spiegare perché le persone che non sono sposate ma vivono in coppia godono della maggior parte dei benefici per il benessere del matrimonio, soprattutto se il loro partner è anche il loro migliore amico.

I ricercatori avvertono che i metodi utilizzati in questo studio, e le conclusioni tratte possono essere applicate solo ad altri paesi occidentali dove sono disponibili adeguate indagini a lungo termine.