Facendo eco alle preoccupazioni che erano cresciute con lo stesso World Wide Web un decennio prima, l'ascesa dei social media ha alimentato i timori di "spostamento sociale", l'alienazione delle persone da amici e familiari a favore di Facebook e Twitter.

Un nuovo studio, co-autore di un professore dell'Università del Kansas, va a una certa distanza per sfatare questa nozione.

Il professore associato di studi sulla comunicazione Jeffrey Hall afferma che il suo nuovo studio, pubblicato sulla rivista Informazione, Comunicazione e società , non mostra alcuna prova per l'affermazione secondo cui i social media escludono la comunicazione faccia a faccia con coloro che dovrebbero contare di più:i nostri amici intimi e i membri della famiglia. Anzi.

"Sto cercando di respingere la concezione popolare di come funziona, "Ha detto Hall. "Questo non vuol dire che l'uso eccessivo dei social media sia buono, ma non è male nel modo in cui la gente pensa che sia."

Nel loro articolo "Due test di spostamento sociale attraverso l'uso dei social media, " Gli studenti di dottorato di Hall e dell'allora KU Michael W. Kearney e Chong Xing hanno eseguito due studi unici.

Nel primo, hanno confrontato i set di dati del Longitudinal Study of American Youth del 2009 e del 2011, per vedere se c'è stata una diminuzione dei contatti interpersonali che potrebbe essere correlata con un maggiore utilizzo dei social media Avviso spoiler:non c'era tale relazione.

Hall ha detto che i giovani adulti - scelti per essere rappresentativi degli americani della loro età nel loro insieme - tracciati nel LSAY "sono esattamente nel mezzo della Generazione X. Ciò che è stato veramente conveniente è che le domande sull'uso dei social media sono state poste proprio quando Facebook è stato colpendo il suo punto di svolta dell'adozione, e i principali utilizzatori in quel periodo erano Gen Xers."

Però, Sala ha detto, "Non è affatto vero che l'adozione o l'uso dei social media abbia avuto un effetto coerente sulle loro interazioni sociali dirette con le persone". Le interazioni dirette sono state definite come uscire dalla propria casa, amici in visita, parlare al telefono e partecipare a riunioni di gruppi e organizzazioni (a parte i gruppi religiosi).

"La cosa interessante era che, in un periodo di rapida adozione dei social media, e cambiamenti davvero potenti nell'uso, non hai visto cali improvvisi nel contatto sociale diretto delle persone, "Ha detto Hall. "Se la teoria dello spostamento sociale è corretta, le persone dovrebbero uscire di meno e fare meno telefonate, e semplicemente non era così".

Il secondo studio è stato progettato ed eseguito dagli autori stessi nel 2015. Hanno reclutato 116 persone, metà adulti e metà studenti universitari, e gli ho mandato messaggi cinque volte al giorno per cinque giorni consecutivi, interrogandoli ogni volta sul loro utilizzo dei social media e dei contatti social diretti nei 10 minuti precedenti.

"Quello che abbiamo scoperto è che l'uso dei social media da parte delle persone non aveva alcuna relazione con chi stavano parlando più tardi quel giorno e quale mezzo stavano usando per parlare con le persone più tardi quel giorno, "Ha detto Hall. "Gli utenti dei social media non hanno sperimentato lo spostamento sociale. Se hanno usato i social media all'inizio della giornata, non era più probabile che fossero soli in seguito. Non è nemmeno vero che, poiché ora stavano usando i social media, non stavano interagendo faccia a faccia in seguito. ... Non sembra che, nello stesso periodo di tempo o proiettando il futuro, che l'uso dei social media indica che le persone non hanno stretti partner nelle conversazioni faccia a faccia o telefoniche".

Hall osserva che diversi studi hanno messo in dubbio l'effetto di spostamento - sia nei primi giorni dell'adozione di Internet che ora - eppure la teoria sembra ostinatamente resistente al debunking. Hall sospetta che il tempo trascorso a cercare i social media abbia sostituito le vecchie forme di media, per esempio., leggendo il giornale, navigare in Internet o guardare la televisione. Ma fissarlo è una questione per uno studio diverso. Per adesso, Hall è lieto di poter sfidare la saggezza convenzionale utilizzando una vecchia teoria applicata ai nuovi media.