Il vescovo Peder Winstrup morì nel 1679, ed è uno dei corpi umani più ben conservati del 1600. I ricercatori dell'Università di Lund in Svezia potrebbero ora aver risolto il mistero del perché un feto fosse nascosto nella sua bara nella cattedrale di Lund. DNA del vescovo e del feto, insieme ad analisi di parentela, ha dimostrato che il bambino era probabilmente il nipote del vescovo.

Qualcosa sporge tra i due polpacci del vescovo Peder Winstrup. La radiografia rivela piccole ossa. Potrebbe essere un animale? Quando l'immagine viene studiata più da vicino, gli osteologi dell'Università di Lund possono vedere deboli segni di ciò che diventerà la clavicola:è un feto umano.

Dentro la bara trovano il fagotto, avvolto in un pezzo di tela di lino. A giudicare dalla lunghezza del femore, aveva 5-6 mesi ed era nato morto. La scoperta ha sollevato una serie di domande:una di queste era il motivo per cui si trovava nella bara del vescovo.

"Non era raro che i bambini piccoli venissero messi nelle bare con gli adulti. Il feto potrebbe essere stato messo nella bara dopo il funerale, quando era in una tomba a volta nella cattedrale di Lund e quindi accessibile, "dice Torbjörn Ahlström, professore di osteologia storica all'Università di Lund, e uno dei principali ricercatori dietro lo studio.

Il libro funerario della cattedrale di Lund conferma che qui furono collocate bare di bambini, senza che siano legati alla famiglia.

"Mettere una bara in un caveau è una cosa, ma mettere il feto nella bara del vescovo è tutt'altra cosa. Ci ha fatto chiedere se ci fosse qualche relazione tra il bambino e il vescovo, " dice Torbjörn Ahlström.

Perciò, i ricercatori dell'Università di Stoccolma hanno analizzato campioni di Peder Winstrup e del feto. I risultati mostrano che era un ragazzo, e che avevano una parentela di secondo grado, questo è, condividevano circa il 25% degli stessi geni. Poiché avevano diversi lignaggi mitocondriali, ma c'era una corrispondenza del cromosoma Y, la relazione era determinata a stare dalla parte del padre.

"L'archeologia può contribuire alla comprensione delle relazioni di parentela tra individui sepolti, e in questo caso più specificamente tra Winstrup e il feto, " afferma Maja Krzewinska del Centro di Paleogenetica dell'Università di Stoccolma, che è stato coinvolto nell'analisi.

Come per le relazioni di secondo grado, sono possibili le seguenti costellazioni che coinvolgono Winstrup e il feto:zii, nipoti, nonni, nipoti, fratellastri e cugini doppi. Quale sia la relazione più probabile in questo scenario può essere dedotta dalle conoscenze esistenti sulla famiglia Winstrup.

Studiando questo, i ricercatori sono stati in grado di escludere una serie di possibili relazioni, però, uno rimaneva una possibilità concreta.

"È possibile che il bambino nato morto fosse il figlio di Peder Pedersen Winstrup, e quindi il vescovo era suo nonno, "dice Maja Krzewinska.

Forse è un dramma familiare che vediamo qui i contorni. Peder Pedersen Winstrup non ha seguito le orme di suo padre e suo nonno e non ha studiato teologia, si interessò invece all'arte della fortificazione. Perse i beni di suo padre nella Grande Riduzione nel 1680, e probabilmente visse grazie all'elemosina dei parenti durante l'ultima parte della sua vita. Con la morte di Peder Pedersen Winstrup, la stirpe maschile terminò per la nobile famiglia Winstrup. Deporre il feto defunto nella bara del vescovo doveva essere un atto fortemente simbolico:aveva dato alla luce un figlio, anche se nato morto.