Se la diversità sia o meno una buona cosa è ancora un argomento di grande dibattito. Sebbene molte aziende promuovano i vantaggi della diversità, Il politologo americano Robert Putnam sostiene che la diversità fa accovacciare le persone, creare sfiducia nelle comunità.

Le indagini empiriche su come la diversità influenzi le comunità sono troppo poche e distanti tra loro per fornire una risposta definitiva alla domanda. Così, insieme ai colleghi di Singapore e degli Stati Uniti, abbiamo deciso di esaminare proprio questa domanda in una serie di studi - i cui risultati sono stati recentemente pubblicati nel Journal of Personality and Social Psychology .

Ci sono infatti prove che la diversità crea sfiducia nelle comunità. Ma le diverse comunità offrono anche l'opportunità a persone di diversa estrazione razziale ed etnica di entrare in contatto tra loro, e abbiamo pensato che queste esperienze avrebbero avuto un effetto positivo sull'identità delle persone:in particolare, la misura in cui si identificano con l'umanità, nel complesso.

Una connessione umana

Questa è una delle più grandi e ampie forme di identità, che un essere umano può comprendere. Un certo numero di tradizioni spirituali e filosofiche hanno sostenuto che credere di condividere una connessione fondamentale con altri esseri umani, indipendentemente dalla razza, religione, sessualità o genere – è il segno di una mente matura.

Io e i miei colleghi pensavamo che vivere in quartieri diversi potesse creare opportunità per entrare in contatto con persone diverse ancora e ancora, ampliando così il senso di identità di una persona. Di conseguenza, le persone che vivono in quartieri diversi dovrebbero essere più utili verso gli altri. Abbiamo esaminato questa possibilità in cinque studi empirici.

Nel primo studio, ci siamo rivolti a Twitter per analizzare i sentimenti dei tweet nelle 200 aree metropolitane più grandi degli Stati Uniti. Questo era un po' basilare, test esplorativo della nostra ipotesi, utilizzando un ampio campione di dati. In questo studio, abbiamo scoperto che la probabilità che un tweet menzioni parole che suggeriscono positività, cordialità, disponibilità, o l'accettazione sociale era maggiore in una città più diversificata.

Apertura

Incoraggiato dalle nostre scoperte, abbiamo quindi cercato di esaminare in che modo la diversità di un codice postale in cui vivevano le persone potrebbe influire sulla probabilità delle persone di offrire aiuto in seguito a un disastro, come un attacco terroristico. Abbiamo utilizzato i dati di un sito Web creato dal Boston Globe, dove le persone potrebbero offrire aiuto a coloro che sono rimasti bloccati dopo gli attentati alla maratona di Boston del 2013.

Dopo aver tenuto conto di fattori come la distanza dai bombardamenti, diversità politica, la diversità religiosa e il reddito familiare medio di questi codici postali, abbiamo scoperto che le persone che vivevano in codici postali più diversi dal punto di vista razziale avevano maggiori probabilità di offrire aiuto a chi ne aveva bisogno dopo gli attentati.

Per portare ulteriormente la nostra indagine, abbiamo esaminato se le persone che vivono in paesi più diversi riferissero di aver aiutato qualcuno nel recente passato. Abbiamo utilizzato i dati del sondaggio mondiale Gallup nel 2012, che ha chiesto più di 155, 000 persone in 146 paesi per segnalare se hanno aiutato uno sconosciuto nel recente passato. Ancora, abbiamo scoperto che le persone in paesi più diversi avevano maggiori probabilità di segnalare di aver aiutato uno sconosciuto nell'ultimo mese.

Identità in espansione

Questi tre studi sembravano fornire prove convergenti per le nostre idee, ma dovevamo capire se questo fosse dovuto al fatto che la diversità espande le identità delle persone. Da un punto di vista scientifico, questo ha rappresentato una grande sfida. Sarebbe quasi impossibile condurre un vero esperimento in cui assegniamo le persone a vivere in quartieri diversi e poi controlliamo se questo ha avuto un effetto sul loro livello di disponibilità.

Così, invece, abbiamo preso in prestito una tecnica usata abitualmente dagli psicologi sociali, chiamato priming. Il priming è un metodo psicologico, utilizzato per attivare uno stato mentale per le persone in un esperimento. Abbiamo indotto le persone a pensare a quartieri diversi, o no. Abbiamo fatto questa allocazione in modo casuale, ha poi esaminato come questo influisse sulla loro disponibilità ad aiutare.

Abbiamo anche misurato se questa semplice procedura di priming alterasse anche le loro identità. Abbiamo utilizzato una misura di indagine sviluppata da altri psicologi, che misura quanto qualcuno si identifica con tutta l'umanità. In due studi, abbiamo scoperto che immaginare di vivere in un quartiere diverso ha ampliato le identità delle persone, che a sua volta li ha resi più disposti ad aiutare uno sconosciuto.

Questi risultati non provano definitivamente che la diversità sia sempre una buona cosa. Ma offrono una visione incoraggiante di alcuni dei benefici che la diversità potrebbe portare alle comunità, visto il modo in cui le identità delle persone cambiano quando spesso incontrano chi è diverso da loro.

Alcuni governi stanno già mettendo in atto politiche per sfruttare al meglio questi potenziali benefici. Per esempio, a Singapore, ogni condominio di edilizia popolare mantiene lo stesso rapporto di cinesi, Residenti malesi e indiani come esiste nella popolazione più ampia. Ciò ha impedito la segregazione e creato diversità nei quartieri, che ha portato a una società migliore per tutti.

Negli antichi testi indiani, i saggi esortano le persone a considerare il mondo intero come un'unica famiglia. I nostri studi dimostrano che questo non è un sogno irrealizzabile, è una possibilità reale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.