La festività di maggio è intimamente legata alla storia del lavoro e alle lotte per il tempo trascorso al lavoro. Negli Stati Uniti, Il Primo Maggio ha le sue origini nella lotta per una giornata lavorativa di otto ore alla fine del 19° secolo. Questa lotta era – e rimane – una ricerca di un ideale più ampio, vale a dire il raggiungimento di una vita oltre il lavoro.

Ancora, in questo giorno festivo di maggio, ci colpisce la mancanza di progressi verso questo ideale. Il lavoro non è diminuito nella società. Piuttosto, ha continuato a dominare le nostre vite, spesso in modi che sono dannosi per la nostra salute e il nostro benessere. Molti lavoratori statunitensi si sono trovati a lavorare più di otto ore al giorno:il sogno di lavorare meno promosso dai loro antenati si è trasformato in un incubo di lunghe ore di lavoro, senza pagare extra. I lavoratori del Regno Unito non se la sono cavata molto meglio, almeno negli ultimi anni, di fronte a una retribuzione reale inferiore per lo stesso orario di lavoro o per un orario più lungo.

L'ironia, naturalmente, è che il capitalismo avrebbe dovuto offrire qualcosa di diverso. Doveva offrire una vita di più svago e tempo libero. La tecnologia avrebbe dovuto avanzare in modi che avrebbero portato i giorni festivi ogni mese, magari anche ogni settimana. Luminari come l'economista John Maynard Keynes sognavano una settimana lavorativa di 15 ore entro il 2030. Eppure il capitalismo ha prodotto l'esatto contrario. Il suo effetto è stato quello di preservare ed estendere il lavoro. Ha anche creato problemi nel contenuto e nel significato del lavoro.

Le circostanze sono tali che, piuttosto che oziare e goderci il nostro tempo libero nei giorni festivi, è probabile che lo passiamo esausti, stressato, e infastidito da un mondo che è inferiore a quello che può essere.

Il lavoro non funziona

Come esempio del problema del lavoro moderno, si consideri un recente rapporto del gruppo industriale, il Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD). Ha mostrato come un numero crescente di lavoratori si presenti al lavoro mentre è malato. Stanno mostrando quello che viene chiamato "presentismo". Degli oltre 1, 000 organizzazioni intervistate, L'86% ha riferito che i lavoratori si sono recati al lavoro mentre erano malati. Questo numero è aumentato rispetto al 26% nel 2010, quando l'indagine è stata effettuata l'ultima volta.

Il CIPD ha anche riscontrato un elevato numero di lavoratori disposti a lavorare durante le vacanze. Opera, sembra, si estende al tempo in cui i lavoratori non sono né pagati né fisicamente al lavoro.

Uno dei motivi di questo comportamento è l'etica del lavoro pervasiva. L'idea del lavoro rimane forte e impedisce ogni accenno di rallentamento. L'etica del lavoro può riflettere, nel caso di alcuni lavori della classe media, elevate ricompense intrinseche, ma riflette anche sulle norme e sugli imperativi della società che privilegiano e santificano il lavoro. Inutile dire, queste norme e imperativi soddisfano gli interessi materiali dei datori di lavoro.

Un altro motivo per l'impegno dei lavoratori al lavoro è la pressione della necessità finanziaria. Salari reali stagnanti e in calo significano che i lavoratori devono continuare a lavorare per vivere. Il sogno di Keynes di una settimana lavorativa di 15 ore entro il 2030 prevedeva che i datori di lavoro benevoli trasferissero i guadagni di produttività ottenuti dalla tecnologia sotto forma di orari di lavoro più brevi. Non contemplava un mondo in cui i datori di lavoro avrebbero intascato i guadagni per se stessi, a scapito di più lavoro per i lavoratori.

La richiesta dei datori di lavoro di lavorare di più è stata intensificata dai cambiamenti tecnologici che ci hanno obbligato a lavorare. Gli smartphone significano accesso istantaneo alla posta elettronica e offrono una connessione costante al lavoro. Essere reperibili quando non si lavora fa parte della moderna cultura del lavoro.

C'è anche un aspetto di potere diretto, nel senso che il lavoro oggi è spesso precario e insicuro. Le persone non osano mostrare mancanza di impegno per paura di perdere il lavoro. Quale modo migliore di mostrare impegno che andare al lavoro mentre si è malati e lavorare durante le vacanze?

Il moderno fenomeno del presenzialismo è una patologia legata a un ambiente lavorativo in cui i lavoratori non hanno il controllo. Riflette una situazione imposta piuttosto che scelta e operata contro gli interessi dei dipendenti.

Ammazzare il tempo al lavoro

Eppure tutte le prove sono che lunghe ore sono dannose per la salute e, in definitiva, per la produttività. I lavoratori che lavorano a lungo hanno maggiori probabilità di avere un infarto, subire un ictus, e sperimentare la depressione. È probabile che anche venire a lavorare male ti faccia sentire più male. E potrebbe far ammalare gli altri intorno a te.

Recenti ricerche negli Stati Uniti suggeriscono che i luoghi di lavoro tossici (ore eccessive, regimi di lavoro stressanti) sono un disastro per la salute pubblica. È stato dimostrato che questi luoghi di lavoro accorciano la vita:stanno letteralmente uccidendo i lavoratori.

L'alternativa è che i datori di lavoro riorganizzino il lavoro. Le prove suggeriscono che orari di lavoro più brevi possono aumentare la salute e la produttività, fornendo potenziali risultati vantaggiosi per datori di lavoro e lavoratori.

Data tale evidenza, perché i datori di lavoro continuano a spingere i lavoratori a lavorare di più? La risposta semplice si riferisce al sistema capitalista stesso. L'imperativo del profitto si traduce in una spinta a lavorare di più. Tecnologia, per ragioni simili, diventa uno strumento di controllo e per pompare più lavoro.

Mentre i datori di lavoro possono beneficiare di meno lavoro, lavorano all'interno di un sistema che impedisce questo obiettivo. Lavorare di meno è nemico di un sistema in cui il profitto conta più della ricerca del benessere dentro e fuori il lavoro. Le morti per superlavoro sono un sottoprodotto necessario.

La festività del Primo Maggio dovrebbe essere un momento di festa, un riconoscimento di quanto lontano siamo arrivati ​​come società nella riduzione del lavoro. Anziché, mette in netto rilievo un mondo non vinto, un mondo perso a favore di un sistema che privilegia il profitto rispetto alle persone.

Se vogliamo un futuro migliore, dobbiamo continuare la lotta collettiva per meno lavoro. La nostra vita può dipendere da questo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.