I problemi matrimoniali di Rina sono iniziati due giorni prima del suo matrimonio, quando i genitori del suo fidanzato hanno chiesto oro e una macchina. I suoi genitori accettarono parte delle richieste per garantire che il matrimonio pianificato andasse avanti.

Ma il matrimonio della 27enne indiana con un uomo di Melbourne sarebbe durato solo otto mesi, come comportamento abusivo da parte del marito e dei nuovi suoceri è aumentato.

Le doti – in cui i genitori della sposa sono costretti a fare regali di valore ai genitori del marito – sono state ufficialmente bandite da decenni in India. Ma le tradizioni della dote continuano a vivere in tutta l'Asia meridionale e in Medio Oriente.

Come mostra la storia di Rina, è stato anche importato nelle comunità di espatriati in Australia.

Fino a che punto rimane sconosciuto. All'inchiesta del Senato su Dowry and Dowry Abuse è stato chiesto di riferire sulla prevalenza della dote in Australia. Ma il suo rapporto finale, pubblicato il mese scorso, dice che non ci sono dati sufficienti per farlo, con le prove disponibili sull'abuso di dote "in gran parte aneddotiche".

L'inchiesta ha deciso di non raccomandare una legge specifica contro la dote. Ha invece raccomandato che l'"abuso economico" sia incluso come forma di violenza familiare nel Family Law Act, e che l'abuso della dote sia incluso in un "elenco non esaustivo" di esempi di abuso economico.

Questo mi sembra l'approccio giusto, basato sulle storie che Rina e altri mi hanno raccontato come parte della mia ricerca sugli abusi finanziari e domestici. Di 17 storie di migranti indiani, solo l'abuso di dote di Rina implicato.

Piuttosto che concentrarsi su pratiche culturali specifiche, con il pericolo di demonizzare specifiche comunità minoritarie, dobbiamo concentrarci sugli abusi economici in qualunque forma essi assumano.

La storia di Rina

Ho sentito la storia di Rina come parte della ricerca comparativa che ho fatto con Marg Liddell e Jasvinder Sidhu sul denaro, violenza di genere e familiare. Abbiamo ascoltato 17 migranti indiani, 13 donne anglo-celtiche e 17 leader di comunità, fornitori di servizi e leader di comunità di fede. Abbiamo trovato i nostri intervistati attraverso professionisti, reti personali e comunitarie.

Le loro storie hanno dimostrato che l'abuso economico non era limitato dalla cultura. L'abuso della dote era solo un esempio di molte diverse forme di abuso economico.

Che cos'è l'abuso economico? È qualsiasi tipo di controllo o sfruttamento economico. Potrebbe comportare l'impedimento a un partner di trovare lavoro, in modo da controllare quanti soldi hanno. Potrebbe includere determinare per cosa possono spendere soldi. Potrebbe comportare l'insistenza sull'accesso ai conti bancari o il controllo di altri beni.

Nel caso di Rina, la maggior parte dei suoi gioielli era conservata in un armadietto di una banca sotto il nome di suo suocero in India (i suoi suoceri rimasero comunque insoddisfatti della dote che avevano ricevuto). Senza lavoro, soldi o conto in banca, era completamente dipendente dalle elemosine del marito. Nei suoi primi sei mesi in Australia, lei disse, le ha dato solo $ 100 in soldi da spendere.

Era geloso e controllava in altri modi, pure. Sebbene la sua unica attività sociale fosse frequentare il tempio sikh ogni settimana, questo non gli ha impedito di accusarla di avere una relazione con ogni uomo con cui ha parlato, lei mi ha detto.

Ha chiesto di sapere se aveva dato all'uomo il suo numero di cellulare, e "prenderei il mio telefono, dicendo che paga il conto quindi non ho diritto di parlare con nessuno".

Tre mesi dopo il matrimonio, la sua gelosia si trasformò in abusi fisici. Il padre di Rina le ha mandato un biglietto, e tornò in India. Dopo due mesi è tornata a Melbourne per dargli un'altra possibilità. Ma quasi subito, il comportamento di suo marito l'ha lasciata temere per la sua vita. "Ho sentito che se fossi rimasto lì un'altra notte, " lei disse, "Sarei stato trovato morto il giorno dopo."

Abuso economico più ampio

Rina, chiaramente, è stato sottoposto ad abusi che sono andati ben oltre l'abuso della dote.

Abbiamo sentito altre storie di abusi economici senza dote.

Nel caso di Asha, suo marito voleva controllare i soldi che guadagnava, dettando come l'ha speso e impedendole di mandarne qualcuno per aiutare la sua famiglia in India.

Inizialmente era venuta in Australia per studiare. Suo marito era un compagno di studi indiano. Prima e dopo essersi sposati, era la principale fonte di reddito.

Una volta sposati, lei disse, voleva controllare tutti i soldi. "Dovresti darmi tutti i tuoi soldi, " dice che le ha detto. "Ora sei un membro della mia famiglia." Mentre non è riuscito a pagare una quota uguale delle loro bollette, lei ricorda che lui la criticava per aver speso troppo per un sacchetto di papadum da 2 dollari.

Circa sei mesi dopo il loro matrimonio, le diede un calcio nello stomaco. "Potrei sopportare l'abuso emotivo, " ha detto. "Potrei prendere l'abuso verbale, ma non riuscivo a comprendere un uomo che mi picchiava".

Tale comportamento di controllo non è affatto una caratteristica di una cultura.

Una delle nostre storie anglo-celtiche riguardava Carol. Un'insegnante sulla sessantina, ha messo i suoi risparmi di $ 60, 000 e il suo stipendio in un conto cointestato con il suo secondo marito. Sebbene fosse la principale e unica fonte di guadagno affidabile, ha messo in discussione ogni voce di spesa, ogni regalo che voleva fare.

"Ha preso tutto, " Disse Carol. Mentre la loro relazione si deteriorava, temeva sempre di più la violenza fisica. Ha ricordato un'occasione in cui si era nascosta in una cabina armadio per tre ore:"Sono quasi impazzita".

Tali storie mostrano che avrebbe poco senso per la politica sociale o per i legislatori concentrarsi su uno stretto, manifestazione culturalmente specifica di abuso economico.

Controllo coercitivo

Il controllo coercitivo è alla base dell'abuso economico come per altre dimensioni della violenza familiare.

Funziona attraverso comportamenti "maligni" nel tempo per instillare paura e isolare le donne. Le sue tattiche portano le donne a sentirsi madri povere, mogli, casalinghe e partner sessuali. Ha un effetto devastante sulle donne di ogni provenienza e ceto sociale in tutta l'Australia.

La modifica del Family Law Act per riconoscere l'abuso economico come una forma di violenza domestica (e l'abuso della dote come una forma di abuso economico) è un buon inizio.

Ma faremmo bene ad andare oltre, e conversare sulla criminalizzazione del comportamento coercitivo e di controllo dietro l'abuso economico.

Questo è stato fatto in Inghilterra e Galles (2015), Scozia (2018) e Irlanda (2018). Queste nuove leggi hanno attirato l'attenzione sulla necessità di pensare alla violenza familiare come qualcosa di più di episodi separati di aggressione fisica.

L'enfasi sul controllo coercitivo richiede un diverso tipo di polizia. Esamina un modello di comportamento che è corrosivo, coinvolgendo emotivamente, economico, abusi sessuali e fisici. È questo modello di comportamento di controllo e coercizione che viene criminalizzato.

Non è mai successo niente ai maltrattatori di Rina, Asha e Carol. La criminalizzazione del controllo coercitivo avrebbe assicurato che fossero adeguatamente chiamati a risponderne.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.