Sito 2 Vasi. Si ritiene che le giare siano state utilizzate per scopi funerari. Attestazione:PJARP
Nella frastagliata provincia di Xieng Khoaung nell'alto Laos settentrionale sono sparsi più di 2, 000 grandi vasi di pietra scolpita. Hanno dimensioni variabili, con il più grande in piedi a poco più di 2,5 metri di altezza e un peso di 30 tonnellate. Si ritiene che le giare siano state utilizzate per scopi funerari, con resti umani (compresi i denti) rinvenuti sepolti attorno ad alcune giare.
Il nostro team di ricerca archeologica laotiano-australiano ha lavorato per svelare alcuni dei segreti dei siti di giare del Laos dal 2016.
Il 2020 è stata la nostra quarta stagione sul campo e il team è tornato in Laos con la missione di completare le spedizioni di rilevamento in alcune delle regioni meno frequentate del Laos settentrionale, e scavare in un luogo nel Sito 1 (noto come Ban Hai Hin), il più visitato degli 11 siti di vasetti elencati nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Questo è un lavoro reso più impegnativo dato l'ampio ordigno inesploso che ancora contamina la provincia di Xieng Khouang, dove è stato disboscato meno dell'uno per cento del terreno.
Tenere il passo con il COVID
Il nostro team ha incontrato di nuovo il Dr. Thonglith Luangkoth, il co-direttore del progetto del Dipartimento del Patrimonio del Laos, a Vientiane e abbiamo guidato le sette ore fino alla Piana delle Giare.
Ma nel febbraio 2020, la notizia della diffusione del COVID-19 ha aggiunto ulteriore pressione al programma di lavoro, scavi e mappatura
Fortunatamente, le scoperte sono state fatte molto rapidamente.
La nostra squadra, composta da ricercatori e studenti australiani e laotiani, ha scoperto più sepolture umane intorno ai vasi megalitici e ha confermato che i massi esotici ricchi di quarzo trovati nel Sito 1 sono stati usati come segnaposto per vasi di sepoltura in ceramica sotterranei.
Vasi di ceramica sepolti nel sito 1. Credito:PJARP
Di ritorno al museo Xieng Khouang, a circa 10 chilometri dai nostri scavi, il nostro esame del contenuto di alcuni di questi vasi di ceramica sepolti ha mostrato che contenevano i resti scheletrici di neonati e bambini.
Sebbene le sepolture in vaso di ceramica siano note in tutto il sud-est asiatico risalenti al 2250 a.C. circa, e gli archeologi hanno trovato altri esempi in Laos negli anni '80:questa è stata la prima volta che è stato dimostrato che i vasi di ceramica del Laos contengono materiale scheletrico umano.
Questo ci dice che l'attività mortuaria nel sito era molto più complessa di quanto pensassimo inizialmente, caratterizzato da tre tipi di rituali:sepolture primarie (dove è disposto lo scheletro), le sepolture secondarie (fasci di ossa) e le sepolture in vasetto di ceramica.
Nuove date al radiocarbonio di ossa da una sepoltura secondaria situata accanto a vasi nel Sito 1 indicano che l'inumazione è avvenuta tra il 773-987 d.C., rispecchiando le date dei nostri precedenti scavi del 2016.
Conservare il passato
Tornando in Australia a marzo 2020, pochi giorni prima del lockdown, la nostra squadra ha portato con cura scheletrico, campioni ceramici e di sedimento per datazione e analisi isotopica, così come preziosi manufatti in bronzo che saranno conservati presso il Grimwade Center for Cultural Materials Conservation dell'Università.
I risultati della ricerca dei nostri precedenti scavi del 2019 nel vicino sito 2, a circa 12 km dal Sito 1, suggeriscono che le giare siano state collocate lì potenzialmente già alla fine del II millennio a.C.
Gli scavi nel sito 2 hanno suggerito che le giare furono collocate lì potenzialmente già alla fine del II millennio a.C. Attestazione:PJARP
Abbiamo usato la luminescenza stimolata otticamente (OSL) per datare i sedimenti sotto i barattoli, che ci dà una stima di quando il sedimento è stato esposto per l'ultima volta alla luce.
Fino ad ora, abbiamo potuto solo ipotizzare quando potrebbero essere stati creati i siti e le giare posizionate studiando i reperti rinvenuti intorno alle giare.
Il nostro obiettivo è ora utilizzare questo metodo in alcuni degli altri siti, dove la fonte di pietra non si trova nelle immediate vicinanze del sito.
Storia della mappatura
Nel 2020 è stata completata anche un'ampia mappatura UAV (Unmanned Aerial Vehicle o drone) del Sito 1.
Questo ha creato una mappa 3D ad alta risoluzione dell'area, registrando la posizione precisa di ciascuno dei 316 vasetti numerati singolarmente.
Il dottor Luangkhoth e il suo team di ricercatori del patrimonio possono ora effettuare un controllo incrociato delle condizioni dei siti e dei vasi con un ampio archivio di fotografie, modelli 3D, e dati morfologici curati dal team negli ultimi anni.
Una mappa digitalizzata delle posizioni dei barattoli nel sito 1. Credito:Università di Melbourne
Insieme agli studenti di archeologia laotiana, personale del patrimonio locale e volontari che lavorano al progetto, Il Dr. Luangkhoth offre una visione locale della comprensione dei siti e del ruolo significativo che svolgono nella vita e nella cultura del popolo laotiano.
Un nuovo entusiasmante sviluppo è stata la collaborazione di successo con specialisti di dati innovativi della Melbourne Data Analytics Platform (MDAP) che hanno creato un repository di dati e un sito Web
Questa risorsa fornisce ai nostri colleghi laotiani, personale dell'UNESCO, personale del patrimonio, altri ricercatori e studenti, accesso ai dati scientifici, materiale storico insieme a rapporti e analisi per assistere gli sforzi di conservazione in corso del sito del Patrimonio Mondiale.
Anche se non possiamo essere nei siti, i dati sulla piattaforma possono essere aggiornati man mano che vengono effettuate ulteriori scoperte, permettendo alla ricerca di continuare durante questo periodo di viaggi internazionali ristretti.
Il nostro team spera di tornare in Laos quando i viaggi internazionali riprenderanno dopo la pandemia. Intanto, abbiamo molte analisi da completare tra cui l'analisi isotopica dei recenti scavi, datazione di frammenti di ceramica e conservazione di manufatti in bronzo che saranno restituiti al Laos per essere esposti nel museo Xieng Khouang.
Quando combiniamo questi risultati con le date al radiocarbonio delle sepolture nel Sito 1, stimato tra l'VIII e il XIII secolo d.C., ciò indica che i siti hanno mantenuto un significato culturale per un periodo di tempo considerevole.
La nostra ricerca dettaglia anche gli studi geocronologici di vasi e campioni di cava utilizzati per determinare la probabile fonte di pietra per i vasi nel Sito 1.
Sito 21 o cava di Phou Keng. Credito:Università di Melbourne
Utilizzando la datazione con zirconi U-Pb, un metodo utilizzato dai geologi per identificare le rocce di origine e la loro età, i grani di zircone di una giara del Sito 1 sono stati confrontati con un affioramento di arenaria e una giara incompiuta di una presunta cava a circa otto chilometri di distanza dal Sito 1.
Tutti e tre i campioni hanno rivelato gruppi di età identici suggerendo che hanno una provenienza molto simile e che l'affioramento (a Phou Kheng o Sito 21) era la probabile fonte del materiale utilizzato per il vaso nel Sito 1.
