Il rimorso è una delle influenze più significative e meno comprese sulla durata della pena inflitta da un tribunale penale. Un sondaggio delle Corti della Corona in Inghilterra e Galles ha scoperto che il rimorso era il singolo fattore attenuante più comune, menzionato in più del 20% di tutti i casi come motivo di riduzione della pena, ed è identificato come una considerazione importante nelle linee guida formali sulla condanna.

Anche se il rimorso non porta sempre a una condanna più leggera, una mancanza di rimorso sarà spesso menzionata da un giudice di condanna - e quindi ripresa nei rapporti dei giornali - e porterà quasi sempre a una punizione più pesante. In un caso recente, il giudice ha rimarcato passando la sentenza:"Ti ho osservato da vicino durante questo processo e non hai mostrato alcuna emozione e poco rimorso se non per la tua situazione". In un altro caso, il giudice ha osservato che la mancanza di rimorso dell'imputato e il tentativo di incolpare gli altri era "una caratteristica aggravante".

Può essere molto difficile dire se il rimorso sia genuino o semplicemente egoistico, espresso proprio nella speranza di una punizione più leggera. La sincerità può essere abbastanza difficile da valutare nei nostri scambi ordinari, ma nei processi formali di giustizia penale è particolarmente difficile.

Mentre la maggior parte di noi pensa di poter dire quando il rimorso è genuino, ci sono poche prove che possiamo valutare accuratamente il rimorso sulla base delle espressioni facciali o di altre indicazioni non verbali. Tali giudizi sono vulnerabili alle emozioni, pregiudizi culturali e sociali. E a corte, il rimorso non è articolato dall'autore del reato in persona, ma dal loro avvocato legale, di solito in lavorati con cura, familiare, espressioni spesso troppo raffinate. Né le scuse vengono generalmente fatte direttamente alla vittima, chi potrebbe anche non essere presente.

Il rimorso può cambiare il passato?

Ma perché il rimorso ci pesa così tanto? Il rimorso non può cambiare il passato. Né il rimorso, per quanto sincero, garantire un comportamento migliore in futuro. Molte persone professano il rimorso (e non solo in tribunale), ma continua a fare la stessa cosa, o peggio. Quindi se il rimorso non ha importanza, non è chiaro perché la sua assenza dovrebbe fare la differenza.

Quando i trasgressori esprimono rimorso (o quando gli avvocati lo fanno per loro conto), potremmo preoccuparci che non siano sinceri. Ma dovremmo anche preoccuparci di quelle persone che potrebbero provare rimorso, ma non possono o non vogliono esprimerlo, spesso per complesse ragioni personali. Ci sono quelli che si credono incapaci di rimorso, detto di essere il marchio di uno psicopatico. Quindi è solo per imporre una punizione aggiuntiva a qualcuno per mancanza di rimorso se questa è un'emozione che non sono in grado di provare?

Forse il rimorso si registra fortemente in noi perché lo vediamo come appropriato e appropriato. Man mano che cresciamo, siamo incoraggiati a pensare che quando abbiamo fatto qualcosa di sbagliato dovremmo sentirci male per questo. Dovrebbe esserci un elemento di auto-rimprovero, alcuni desiderano fare ammenda e si impegnano a fare meglio in futuro. Ci viene insegnato che non dovremmo tenere questi sentimenti per noi stessi, ma esprimili, in genere sotto forma di scuse. Tendiamo a pensare che questa sia semplicemente la cosa giusta da fare, e che senza di essa, è improbabile che la rabbia e il risentimento vengano placati.

Non va sottovalutato il potere che una buona scusa ha di restituire alla vittima la dignità e il rispetto che l'illecito violato. Questo ha un significato al di fuori della corte:tutti abbiamo dato e ricevuto scuse, e riconoscere il valore di tali espressioni. Ma il processo di giustizia penale blocca molti di questi mezzi spontanei per ottenere una risoluzione per illecito:raramente c'è l'opportunità di scusarsi di persona, e nei casi gravi in ​​cui le persone sono detenute, non c'è quasi mai la possibilità di fare ammenda.

Le azioni e gli eventi passati persistono in modo più significativo nei cuori, menti e ricordi delle persone più colpite dall'incidente. E la memoria non è mai un processo di semplice recupero di dati, ma una materia attiva di costruzione, ricostruzione e interpretazione, sempre influenzato dalle preoccupazioni e dagli interessi del presente. Ricevere delle scuse è un'esperienza che trasforma la memoria dell'offesa originaria; un atto per cui si è scusato differisce in questo senso da uno che non lo ha fatto. In questo modo, forse, il rimorso a volte può cambiare il passato, dopotutto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.