Le università del Regno Unito stanno lottando per essere all'altezza dello spirito e dell'ambizione del Modern Slavery Act, ostacolati dalla scarsa supervisione delle loro catene di approvvigionamento, una mancanza di competenze e risorse nella gestione della catena di approvvigionamento, attenzione alla riduzione dei costi, e l'impegno poco brillante di molti dirigenti di alto livello, mostra un nuovo studio dell'Università di Bath.

Il Modern Slavery Act 2015 (MSA) del Regno Unito obbliga le organizzazioni a riferire sulle azioni che stanno intraprendendo per proteggere gli individui nelle loro organizzazioni e catene di approvvigionamento dalla schiavitù, ampiamente definita come lo sfruttamento di una persona che è privata della libertà individuale ovunque lungo la catena di approvvigionamento , dall'estrazione della materia prima al cliente finale, ai fini della fornitura o della produzione di servizi.

Lo studio ha intervistato il personale chiave di 33 università del Regno Unito che erano responsabili della gestione e della rendicontazione sulla schiavitù moderna nelle catene di approvvigionamento. Ha mostrato che le università stavano lottando per impegnarsi con la legge, ricorrere a un livello rudimentale di conformità, e non riuscendo a cogliere un'opportunità di leadership in un'area che è sempre più identificata come un rischio per la reputazione e la sostenibilità dell'organizzazione.

"La MSA aveva l'obiettivo di creare una cultura del miglioramento continuo, dove le organizzazioni hanno sviluppato modi nuovi e migliori di affrontare la schiavitù moderna e hanno condiviso queste innovazioni con altri per il bene più grande. Quello che abbiamo trovato, però, era che le organizzazioni sono state ridotte a un approccio alla conformità di base, che in molti modi riflette la portata della sfida, "Michele Rogerson, ricercatore presso la School of Management dell'Università, disse.

Rogerson ha affermato che circa un quarto delle università del Regno Unito è pienamente conforme alla legge. Lo studio ha rivelato diversi ostacoli importanti:la pressione per contenere i costi e utilizzare al meglio i fondi dei contribuenti significava che le università acquistavano attraverso consorzi, il che significava che non avevano una visione chiara delle catene di approvvigionamento per condurre un'efficace due diligence. Essenzialmente, la fine della catena universitaria era il semplice approvvigionamento, il che significa che non avevano capacità di gestione interna della catena di approvvigionamento e facevano affidamento sulle garanzie di fornitori terzi.

"L'obiettivo storico degli appalti era il costo:il settore dell'istruzione superiore ha utilizzato il suo consumo collettivo, attraverso consorzi regionali di acquisto, negoziare prezzi più bassi per volumi elevati, ripetere le merci dalle apparecchiature informatiche, cancelleria e mobili ai prodotti chimici di laboratorio. MSA richiede tuttavia una profonda conoscenza di, e gestione attiva di, catene di approvvigionamento che il nostro studio suggerisce essere incompatibile con questa struttura, " ha detto Rogerson.

A sua volta, lo studio ha rilevato che i team di approvvigionamento erano ostacolati da una mancanza di concentrazione, e impegno, dall'alta dirigenza universitaria. Rogerson ha scoperto che l'approvvigionamento non è stato trattato come una funzione strategica a livello di consiglio di amministrazione, e che le risorse e il tempo stanziati per conformarsi alla MSA non erano sufficienti per essere efficaci.

Rogerson ha affermato che il problema delle risorse ha effettivamente portato le università a collaborare, ma non nello spirito della legge originale, condividendo innovazione e concorrenza. Piuttosto, si aiutavano a vicenda per raggiungere un livello minimo di conformità, spesso condividendo dichiarazioni d'intenti su modelli, o conoscenze per aiutare le organizzazioni in difficoltà a raggiungere un livello base di conformità pro-forma. Diverse università hanno dichiarazioni quasi identiche, Egli ha detto.

"C'è il desiderio di fare la cosa giusta, aiutare gli altri nel settore, e dimostrare la responsabilità organizzativa:il mancato coinvolgimento non è necessariamente intenzionale. Ma la mancanza di capacità di gestione della catena di approvvigionamento ha portato all'adozione di un livello rudimentale di garanzia:un esempio potrebbe essere l'aggiornamento dei termini dei contratti per riflettere la necessità di moderne dichiarazioni di schiavitù. Ma bisogna fare di più, " ha detto Rogerson.

Rogerson ha affermato che il desiderio di essere all'altezza della MSA non era universale tra i dipartimenti universitari e c'era la percezione che affrontare la schiavitù moderna fosse una sfida troppo grande in un settore che combatteva su molti fronti contemporaneamente.

"Il focus esecutivo è così scarso che alcuni team di approvvigionamento hanno avuto problemi a conformarsi anche quando hanno svolto il lavoro. I casi includono un dipartimento di marketing che si rifiuta di inserire la dichiarazione sulla home page del sito Web (una delle tre azioni necessarie per la piena conformità) perché 'c'è c'è già troppa roba lì'). In diverse università, nessun dirigente ha voluto firmare il documento (altro dei tre requisiti), " Egli ha detto.

Rogerson ha affermato che le università dovrebbero lavorare più a stretto contatto con i propri fornitori del settore privato per conoscere i processi della catena di approvvigionamento e condividere i dati della catena di approvvigionamento con altre istituzioni educative. Ha detto che le università dovrebbero guardare alla professione di contabilità gestionale per trovare una via da seguire e assicurarsi che siano all'altezza delle ambizioni del Modern Slavery Act.

"La schiavitù moderna è una seria sfida reputazionale per le università con profili internazionali. Con la proliferazione delle richieste di rendicontazione e divulgazione delle pratiche di gestione sociale nel settore dell'istruzione superiore, ha urgente bisogno di affrontare i suoi problemi di rendicontazione e divulgazione in modo tale da ispirare fiducia nelle loro pratiche. I contabili di gestione sono ben posizionati per aiutare in questo senso, " Egli ha detto.