In un recente caso emblematico, una madre ricevette la prima condanna in Inghilterra per aver costretto qualcuno a sposarsi. Aveva ingannato sua figlia, poi all'età di 17 anni, in un viaggio in Pakistan per sposarsi non appena ha compiuto 18 anni. La ragazza aveva un disturbo dell'apprendimento, ma questo è stato riportato solo molto brevemente nella copertura stampa del caso.

La mia ricerca ha mostrato come le persone con difficoltà di apprendimento possono essere vulnerabili all'essere ingannate o costrette a un matrimonio forzato. Hanno bisogno di più supporto per assicurarsi di essere protetti dai danni.

Le statistiche dell'Unità per i matrimoni forzati del governo mostrano un aumento del numero di persone con difficoltà di apprendimento segnalate che potrebbero essere state soggette a matrimonio forzato, o a rischio – da 53 casi nel 2010 a 125 nel 2017.

I casi di persone con disabilità di apprendimento rappresentano circa il 10% di tutti quelli segnalati. Vengono segnalati più casi di uomini con difficoltà di apprendimento rispetto alle donne. Ciò è in contrasto con i casi di persone senza difficoltà di apprendimento, dove circa l'80% dei casi segnalati sono donne.

L'atto di costringere qualcuno a sposarsi è stato criminalizzato nel 2014 attraverso il comportamento antisociale, Legge sulla criminalità e la polizia. Un matrimonio forzato è definito dal governo britannico come uno:"dove una o entrambe le persone non lo fanno (o nei casi di persone con difficoltà di apprendimento, non può) acconsentire al matrimonio e viene utilizzata la pressione o l'abuso." Essere in grado di comprendere e acconsentire al matrimonio è un requisito di tutti i matrimoni - questo è spesso descritto come avere la capacità di acconsentire. Secondo la legge del 2014, qualsiasi matrimonio di una persona che non può acconsentire per se stessa è un matrimonio forzato.

Il matrimonio forzato non deve essere confuso con il matrimonio combinato. Nei matrimoni combinati, la famiglia di entrambi i coniugi assume un ruolo di primo piano nell'organizzazione del matrimonio, ma la decisione di accettare o meno l'accordo spetta ai futuri coniugi.

Il matrimonio forzato è un abuso dei diritti umani e la mia ricerca mostra che spesso si traduce in una serie di abusi che includono fisici, abusi finanziari e sessuali e danni emotivi. In alcuni casi, sia la persona con disabilità di apprendimento che il coniuge sono vittime e subiscono abusi da parte dei membri della famiglia allargata.

La mia ricerca ha anche dimostrato che è difficile per gli assistenti sociali e altri professionisti riconoscere quando qualcuno è a rischio, soprattutto perché le vulnerabilità specifiche delle persone con difficoltà di apprendimento spesso non sono riconosciute in questo contesto.

Il consenso è fondamentale

Abbiamo intervistato persone con difficoltà di apprendimento, i loro genitori e altri membri della famiglia, così come leader religiosi e professionisti come assistenti sociali, operatori sanitari e polizia. Abbiamo scoperto che le motivazioni per costringere una persona con disabilità di apprendimento a sposarsi possono essere molto diverse dalle ragioni per cui le persone senza disabilità di apprendimento sono costrette a sposarsi. In molti casi, i familiari cercano una badante per il loro parente. Un assistente mi ha detto:"Ogni genitore desidera che il proprio figlio si sistemi felicemente nella vita con qualcuno che si prenderà cura di loro quando non ci siamo".

Molti genitori di persone con difficoltà di apprendimento potrebbero non rendersi conto di commettere un reato se il figlio o la figlia non hanno la capacità di acconsentire. Però, se la persona non è in grado di acconsentire questo sarebbe un matrimonio forzato, anche se la persona con disabilità di apprendimento ne è apparsa contenta.

Il concetto di capacità di acconsentire al matrimonio è stato spesso frainteso. Alcuni degli intervistati credevano che finché la persona con difficoltà di apprendimento poteva dire di sì al matrimonio questo era sufficiente per farlo andare avanti e che i genitori fossero i migliori giudici delle capacità di una persona. Ma non è sempre così.

Le persone con difficoltà di apprendimento potrebbero non sentirsi in grado di andare contro i desideri dei loro genitori, soprattutto se si affidano a loro per il supporto. Una persona con difficoltà di apprendimento ci ha raccontato di dire "no":"È difficile vero? Perché potresti perdere tutto, potresti perdere la tua famiglia."

Un altro ha detto:"Ci sono molte persone che conosco che non sarebbero in grado di dire di no alle loro mamme e papà".

Molto spesso le famiglie cercano un accompagnatore a lungo termine per il loro parente e in quanto tali credono di fare la cosa giusta. È fondamentale che i diritti delle persone con disabilità di apprendimento a sposarsi non siano ostacolati laddove hanno la capacità di acconsentire, ma è anche fondamentale che le persone siano protette dai danni laddove non hanno la capacità di acconsentire. Per alcune famiglie, la notizia che il loro figlio o figlia non può sposarsi creerà difficoltà in termini di come sono visti dalla loro comunità e quindi possono continuare con piani per costringerli a sposarsi.

Come parte della nostra ricerca, abbiamo prodotto una serie di risorse gratuite rivolte alle persone con difficoltà di apprendimento e alle loro famiglie, compresi orientamenti pratici e strumenti per valutare la capacità di acconsentire al matrimonio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.