L'aspettativa di vita nel Regno Unito varia notevolmente a seconda di dove vivi. Come ha evidenziato una recente indagine della BBC Panorama, "i ricchi vivono più a lungo e i poveri muoiono più giovani". I presentatori hanno visitato Stockton-on-Tees nella contea di Durham, dove alcune persone possono aspettarsi di vivere solo fino a 69 anni e dove le persone più ricche a solo un paio di miglia di distanza vivono in media circa 18 anni in più. In Inghilterra, la differenza nell'aspettativa di vita tra le aree più e meno svantaggiate è di circa nove anni per gli uomini e sette per le donne. L'aspettativa di vita è una misura, ma anche l'impatto della povertà sul benessere e sulla qualità della vita può essere grave.

Secondo la Joseph Rowntree Foundation, 13,5 milioni di persone nel Regno Unito vivono in povertà e questo numero è destinato a crescere. La povertà è il divario tra risorse e bisogni, ed è aggravato non solo dalla mancanza di risorse – ovviamente reddito – ma anche dal costo per ottenere i bisogni minimi. Per alleviare la povertà è necessario migliorare il reddito e ridurre i costi per soddisfare i bisogni primari. Di seguito sono riportati solo alcuni degli impatti che vivere in povertà sta avendo sulla vita delle persone.

Alloggi di scarsa qualità e insicuri

Come evidenzia un rapporto, "le numerose definizioni di povertà e deprivazione materiale non possono essere del tutto separate dalle circostanze abitative". Secondo l'alloggio di beneficenza Shelter, le cattive condizioni abitative aumentano il rischio di gravi malattie o disabilità fino al 25% durante l'infanzia e la prima età adulta. Il calo dello stock di alloggi sociali è stato ben documentato:ci sono lunghe liste d'attesa per un numero sempre minore di proprietà.

Con il numero di affittuari privati ​​in condizioni di povertà raddoppiato a 4,4 milioni dal 2002-03, l'affitto privato è considerato da alcuni come la "nuova casa della povertà". Vi sono crescenti preoccupazioni sulla condizione degli immobili all'interno del settore privato in affitto, così come la mancanza di sicurezza del possesso e come ciò può avere un impatto sulla salute e sul benessere. Per molte persone, costi abitativi proibitivi combinati con standard di alloggio scadenti influiscono sulla salute fisica e mentale, tenendoli intrappolati.

Case fredde e calore costoso

Vivere in una casa fredda o umida ha implicazioni significative per la salute e il benessere. Quando arriva l'inverno, il freddo è il punto di svolta verso un aumento dei ricoveri ospedalieri e dei decessi non pianificati. Essere in povertà energetica significa non potersi permettere di riscaldare adeguatamente la propria casa, o spendere così tanto in bolletta che altri aspetti del bilancio familiare ne risentono. Questo è in parte il risultato di alti prezzi dell'energia combinati con bassi redditi, ma è anche indissolubilmente legato alla qualità degli alloggi.

Nel Regno Unito, un retaggio di alloggi di scarsa qualità che è costoso migliorare significa che le persone spesso pagano per "calore costoso", un altro modo per dire che il calore fuoriesce dalle pareti. Più soldi sono utili, e vantaggi come il pagamento del carburante invernale forniscono assistenza, ma questo denaro è di utilità limitata se non è sufficiente per pagare miglioramenti che potrebbero sollevare una famiglia dalla povertà energetica, come l'isolamento o una caldaia più moderna.

Aria malsana

L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'inquinamento dell'aria ambientale rappresenti il ​​25% di tutti i decessi e le malattie da cancro ai polmoni in tutto il mondo, così come il 17% da infezione acuta delle vie respiratorie inferiori e il 16% da ictus. Nel Regno Unito, il carico annuale di mortalità dovuto all'inquinamento dell'aria esterna è equivalente a 40, 000 morti. Ricerche recenti hanno evidenziato il rischio per lo sviluppo del feto e hanno scoperto che i bambini rimangono suscettibili agli effetti dannosi dell'inquinamento atmosferico sul loro sviluppo neurologico e sulla salute cognitiva a lungo termine.

Le comunità svantaggiate tendono a vivere in ambienti di qualità inferiore e la ricerca suggerisce che sperimentano livelli di inquinamento dell'aria più elevati e una scarsa qualità dell'aria interna è associata a standard abitativi inadeguati. È stato stimato che i due terzi delle sostanze chimiche cancerogene emesse nell'aria vengono rilasciate nel 10% dei quartieri comunali più svantaggiati nel Regno Unito. Un recente studio a Londra ha portato a casa il problema, segnalando che decine di migliaia dei bambini più poveri della città stanno "affrontando un cocktail di rischi per la salute tra cui l'inquinamento atmosferico, obesità e povertà". Ha rilevato che l'85% delle scuole più colpite dall'inquinamento atmosferico hanno alunni provenienti da vicini svantaggiati.

Con la maggior parte dell'inquinamento atmosferico nella Greater Manchester e in altre grandi città attribuibile al traffico stradale, Vale la pena notare che, con livelli inferiori di proprietà dell'auto, le comunità più povere hanno meno probabilità di contribuire all'inquinamento atmosferico di cui soffrono.

Insicurezza alimentare

La Food Foundation definisce l'insicurezza alimentare come una gamma che va dalla preoccupazione per la capacità di procurarsi cibo (lieve insicurezza alimentare) all'esperienza della fame (grave insicurezza alimentare). Nel 2012, hanno stimato che il 28% degli adulti aveva lesinato sul proprio cibo nell'anno precedente in modo che gli altri nelle loro famiglie potessero mangiare. Hanno riferito che nel 2014 ben 8,4 milioni di persone nel Regno Unito hanno dovuto affrontare la mancanza di cibo a sufficienza.

La Joseph Rountree Foundation definisce un individuo indigente come qualcuno privo di due o più delle seguenti cose nell'ultimo mese:riparo, cibo, il riscaldamento, illuminazione, abbigliamento e articoli da toeletta di base. Ha scoperto che la mancanza di cibo era la più comune di queste, con oltre il 60% degli 1,5 milioni di indigenti nel Regno Unito che non hanno abbastanza da mangiare. La diffusione delle banche alimentari è ora la più alta che sia mai stata.

Il nostro rapporto con il cibo va oltre la distribuzione e l'accesso, poiché non è solo un requisito fisiologico, ma legato alle nostre pratiche e culture. Quindi la mancanza di cibo ha il potenziale per avere un profondo impatto sul nostro benessere psicologico. L'accesso riguarda tanto la qualità, in termini di accesso a una dieta sana e culturalmente adeguata, come si tratta di quantità.

Benefici restrittivi e lavoro precario

Negli ultimi anni, c'è stata una serie di modifiche al sistema dei benefici tra cui il "limite dei benefici", il lancio di Universal Credit, e il regime sanzionatorio sempre più punitivo. È stato suggerito che, a causa di una combinazione di riforme del welfare, le famiglie potrebbero trovarsi in condizioni peggiori di circa £ 40 a settimana rispetto a quanto sarebbero altrimenti entro il 2020.

Le riduzioni dei benefici hanno ovvie implicazioni finanziarie per molte famiglie. Ma ci sono anche importanti implicazioni sulla salute mentale, compreso l'aumento dello stress, ansia e persino tassi di suicidio a causa di alcune riforme del welfare. Le persone in povertà hanno anche maggiori probabilità di sperimentare un lavoro precario, ad esempio contratti a zero ore. Alcune persone su questi contratti sono spinte in questo attraverso cambiamenti nei benefici e l'approccio "work first" che domina il nostro sistema di sostegno all'occupazione. Ma la ricerca mostra che le cattive condizioni di lavoro sono anche legate a significative disparità di salute.

Quindi, mentre l'associazione della povertà con scarsi risultati di salute fisica e mentale, qualità nutrizionale inferiore, condizioni abitative più elementari e risultati scolastici più scarsi possono influire sull'aspettativa di vita complessiva, anche il suo impatto sulla qualità di quegli anni è estremamente importante.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.