Stacy Torres si gode un caffè con un vecchio amico in un bar di North Beach a San Francisco. Credito:Elisabeth Fall
L'etnografa Stacy Torres, assistente professore presso la UC San Francisco School of Nursing, sta gettando una luce unica su come pensiamo ai legami sociali e alle relazioni sociali tra le persone anziane - come i luoghi influenzano le interazioni sociali, in particolare nelle aree in cui la gentrificazione sta cambiando il carattere dei quartieri. Oltre a pubblicare su riviste accademiche e periodici tradizionali, includendo il New York Times e Cronaca di San Francisco , Torres sta anche lavorando a un libro che esamina le relazioni sociali tra le persone anziane che sperimentano cambiamenti legati all'invecchiamento.
È cresciuta nel quartiere Chelsea di Manhattan, figlia di un immigrato cileno, ed è stata la prima della sua famiglia ad andare al college. Alcune delle sue ricerche sono state ispirate da ciò che ha osservato nei luoghi a conduzione familiare che sono stati a lungo luoghi di ritrovo della comunità informale per gli anziani del quartiere, ma che sono sempre più minacciati dalla gentrificazione in aree urbane come New York e San Francisco.
Di recente abbiamo parlato con Torres della genesi del suo lavoro, cosa ha scoperto e cosa spera di ottenere. L'intervista è stata modificata per la lunghezza e la chiarezza.
Come sei arrivato alla sociologia?
Sono entrato in sociologia attraverso uno dei miei corsi di educazione generale quando ero al college alla Fordham University di Manhattan. Mi sono laureato in lettere comparate, ma il mio consigliere, Jeanne Flavin, era un professore di sociologia, e mi prese sotto la sua ala, e ho finito per prendere un sacco di lezioni di sociologia. È stato molto importante per me, come la prima persona della mia famiglia ad andare al college, avere qualcuno che fosse entusiasta di un argomento e vedesse in me qualcosa che io non vedevo.
Dovevo capire se la sociologia era qualcosa che mi interessava o se ero semplicemente innamorato di questo professore, ma col tempo, Sono arrivato a capire e apprezzare come la sociologia mi ha aiutato a dare un senso alla mia vita e ad alcune delle cose che ho osservato intorno a me e alla mia famiglia.
Mia madre è morta quando ero solo un adolescente, quindi le cose erano difficili, che è contrario a questa felice narrativa americana in cui tutti sono come te e se ti impegni, dovresti semplicemente arrivare in cima alla scala sociale. Studiare sociologia mi ha aiutato a sentire che non ero solo io, che facevo parte di più ampie tendenze storiche e sociali, che non si trattava solo di incolpare qualcuno di essere povero o di avere difficoltà nella propria famiglia.
Quindi è lì che è iniziato, e da lì, Sono stato in grado di espandermi verso cose più grandi di cui ero preoccupato che andavano oltre la mia esperienza personale.
In che modo questo ha portato a una carriera di ricerca?
Jeanne mi ha dato una finestra su com'era essere un professore. Al tempo, Pensavo che le mie opzioni fossero la scuola di economia o essere un medico o un avvocato. Pensavo di voler diventare un avvocato - ero molto orientato alla giustizia sociale - ma ho fatto uno stage in un tribunale familiare del Bronx un'estate, e ho deciso in seguito che la legge non era per me.
Ho conosciuto Jeanne, e lei aveva quella che a me sembrava una bella vita. ha insegnato, che volevo davvero fare, e ha lavorato in un'università. Mi ha parlato un po' del processo di scrittura degli articoli di ricerca.
Sono andato al mio dottorato di ricerca. programma alla New York University un po' ingenuo, come fanno molte persone, davvero concentrato sull'idea che volevo insegnare in un'università. Col tempo, Ho imparato che la ricerca è una parte importante dell'intera impresa, e me ne sono innamorato.
Prima di entrare nel dottorato. programma, Ho completato un master in saggistica creativa alla Columbia University, e ho visto la scrittura creativa e la ricerca qualitativa come complementari. Da allora, Ho cercato di capire come sposare i due approcci per comprendere la vita sociale.
Cosa ti ha portato a studiare i luoghi di ritrovo di quartiere e gli anziani?
La mia tesi si è concentrata sugli anziani a New York City e su come affrontano una duplice serie di sfide. Primo, come gestiscono la vita quotidiana e le crisi che si presentano quando hai più di 60 anni. Ad esempio, come affronti i problemi di salute quando hai perso il tuo partner o i tuoi figli si sono trasferiti? Poi, secondo, ci sono le sfide che si verificano nel contesto di New York City e dei cambiamenti demografici e della gentrificazione del quartiere. Se vivi nel quartiere da diversi decenni, o per tutta la vita, ed è improvvisamente molto diverso nel carattere e molto costoso, come lo affronti?
Lo studio è iniziato in una piccola panetteria in cui stavo andando che era lì dal 1962. Tutti gli altri avevano decenni più di me, tra i 60 ei 90 anni. E ho iniziato a pensare a cosa significasse quel posto per queste persone e come formasse la loro routine.
Quando ho scoperto che il panificio aveva solo circa sei mesi di locazione e che il proprietario non avrebbe potuto rinnovarlo, la domanda che è emersa è stata cosa accadrà ora a tutte queste persone? Quali sono le loro relazioni, e come si inserisce tutto questo nella loro vita sociale più ampia?
sei arrivato a qualche conclusione?
Li sto ancora scrivendo adesso, in diversi articoli e per il libro con la University of California Press. Una cosa interessante era osservare cosa succedeva alle persone poiché dovevano trovare luoghi alternativi. È stata una sfida per loro perché non sono mai stati in grado di ricreare esattamente le condizioni che hanno trovato nella piccola panetteria, che era diventato di fatto un centro anziani per persone che non volevano frequentare i centri anziani. Per loro era importante uscire di casa e avere qualche contatto sociale, ma non volevano essere in uno spazio riservato solo alle persone con più di 65 anni.
È stata una scoperta importante perché penso che sarà sempre più una caratteristica delle parti successive del corso della vita, soprattutto con la coorte del baby boom che non si identifica con la generazione più anziana e spesso ha composizioni familiari diverse, e che vogliono più scelta nei loro spazi.
Un altro dei contributi importanti dello studio che è diventato più chiaro è che, come i millennial, molti anziani vogliono vivere in ambienti urbani ricchi di trasporti pubblici, dove puoi raggiungere a piedi i luoghi. È molto costoso [vivere in queste città], e la gentrificazione sta avvenendo non solo nelle grandi città costiere, ma in tutto il paese. Non sappiamo molto dell'esperienza degli anziani nelle aree gentrificate, quindi questo studio ha fornito informazioni su quell'esperienza. Anche tra i soggetti dello studio che avevano un alloggio sicuro in appartamenti a canone controllato o alloggi a prezzi accessibili, c'era una sensazione di spostamento a causa della gentrificazione commerciale, e ha preso il suo pedaggio. Ti affezioni a luoghi e persone, e bastano pochi piccoli stabilimenti nel tuo quartiere che chiudono, e tutta la tua routine potrebbe essere capovolta.
Ho scoperto che le relazioni create in questi luoghi erano molto più complesse di quanto pensassi. Anche se stavo osservando molte cose che le persone che studiano i social network con misure convenzionali direbbero indicano che le persone sono molto vicine - si confidano l'una con l'altra e si aiutano a vicenda quando sorgono problemi - quando ho parlato con loro, non elencheranno queste connessioni di quartiere come le persone più importanti della loro vita, anche se trascorrevano con loro diverse ore al giorno o alla settimana. Ho scoperto che molti di loro esitavano a dire, "Questo è il mio amico, siamo così vicini."
È stato affascinante. Penso che il mio studio offra importanti spunti su queste relazioni ambigue ma molto importanti e su come si sviluppano e si mantengono. Se li hai appena interrogati sulle loro relazioni, potresti non cogliere queste altre connessioni che si rivelano importanti. Li chiamo "legami elastici".
Ciò sembra analogo alle relazioni che i millennial formano all'interno delle comunità online. A volte non pensiamo che queste relazioni siano reali e importanti, ma loro sono.
Penso che ci siano molti confronti. Abbiamo momenti diversi nella nostra vita, come trasferirsi in una nuova città o in un'altra grande transizione come il divorzio o la pensione, dove dobbiamo creare una nuova rete. La domanda è, chi sono queste persone nella nostra vita? Come li chiamiamo?
Ci sono stati un paio di studi che hanno esaminato le persone che sono diventate molto vicine rapidamente:hanno accelerato l'intimità. Matteo Desmond, chi ha scritto il libro Sfrattato , aveva una carta sulle cravatte usa e getta, dove ha scoperto che le persone che erano state appena sfrattate potevano improvvisamente essere molto vicine a qualcuno che avevano incontrato alla fermata dell'autobus. Potrebbero finire per condividere un appartamento o aiutarsi a vicenda, ma non avevano molte informazioni l'uno sull'altro.
Quello che ho trovato con il mio gruppo è stato una sorta di inverso:potrebbero essere molto vicini, ma c'era sempre uno sforzo per mantenere una certa distanza. A volte era cosciente, e a volte era meno cosciente. Le persone potrebbero trascorrere molto tempo insieme per anni e non avere gli indirizzi, i numeri di telefono oi cognomi degli altri. A volte non avevano nemmeno i nomi l'uno dell'altro.
A che punto sei del tuo lavoro, e che impatto speri che avrà?
Sto concludendo una serie di articoli accademici e un libro sullo studio. Ogni carta e parte del libro esamina aspetti diversi. C'è un capitolo e un documento che descrivono queste relazioni. Un articolo pubblicato di recente esamina come il gossip sia servito come forma di sostegno sociale. Un'altra parte esamina le caratteristiche degli spazi in cui le persone trascorrono il tempo. Sto lavorando a un documento con uno studente laureato come coautore che esamina alcune delle implicazioni traslazionali di questi spazi informali per la cura delle persone e dei loro caregiver.
Una scoperta in cui mi sono imbattuto nel corso dello studio è tutta l'insoddisfazione che le persone hanno avuto all'idea di andare in un centro per anziani. Forse sono andati e hanno avuto un'esperienza negativa, o sentivano che c'era uno stigma legato a certi spazi che servono gli anziani. Sentivano anche che c'era un sacco di età in questi spazi e negli ambienti medici:le persone non si prendevano il tempo per esaminare le informazioni. Gli adulti più anziani userebbero le impostazioni informali per integrare tali interazioni o capire cosa ha detto il medico o cosa dovrebbero fare con le informazioni. Ne hanno discusso con altre persone per dare un senso a quelle interazioni.
Spero che il libro raggiunga un pubblico abbastanza ampio, non solo accademici. Il mio obiettivo è scriverlo in modo che i laici curiosi possano interagire con il materiale e capirlo. Penso a mia madre, che era un lettore vorace e lavorava come segretario. Si era appena diplomata al liceo, e non vorrei mai scrivere qualcosa che mia madre non sarebbe in grado di capire.
Spero che il libro aumenti la nostra comprensione di com'è quando sei più grande e in un ambiente mutevole di quartiere, e quanto siano importanti questi spazi informali. sono preziosi, ma sono minacciati, soprattutto nelle città altamente gentrificate. Se ci sono politici e fornitori di servizi sociali là fuori che leggono il libro, forse ne sapranno un po' di più e saranno in grado di utilizzare tali informazioni per sviluppare politiche migliori che migliorino la vita delle persone.
