L'istruzione STEM online e mista (online e di persona) può produrre gli stessi risultati di apprendimento per gli studenti come tradizionali, lezioni di persona a una frazione del costo, trova la ricerca pubblicata oggi in Progressi scientifici .

Un team di ricercatori dell'Università della California a Berkeley, HSE University Mosca in Russia, Università di Stanford, e la Cornell University hanno utilizzato un multi-sito, studio controllato randomizzato in tre università russe per confrontare le prestazioni e la soddisfazione degli studenti di due corsi di ingegneria. Gli studenti sono stati divisi casualmente nelle tre coorti e hanno ricevuto lezioni e compiti identici tramite una delle tre modalità di consegna:1) lezioni di persona e sezioni di discussione 2) una miscela di istruzioni online e di persona, e 3) istruzione completamente online. L'istruzione online e mista utilizzava OpenEdu, una piattaforma sviluppata da un'organizzazione no-profit in Russia per rendere disponibili al pubblico i corsi universitari online.

Al termine dei corsi, i ricercatori hanno misurato i punteggi dell'esame finale, prestazioni su incarichi di corso, e la soddisfazione degli studenti. Gli studenti in tutte e tre le modalità hanno ottenuto punteggi simili agli esami finali. Gli studenti in modalità completamente online hanno ottenuto punteggi più alti sui compiti assegnati ai corsi, ma hanno riportato una soddisfazione leggermente inferiore rispetto agli studenti in modalità di persona. Per di più, le modalità di insegnamento online e miste costano per studente significativamente meno rispetto a quelle tradizionali, istruzione di persona. L'istruzione mista ha ridotto il costo dell'istruzione per studente del 15-19% a seconda del corso; l'istruzione online ha ridotto il costo dell'istruzione per studente del 79-81% a seconda del corso. Questi risparmi sui costi possono finanziare l'aumento delle iscrizioni STEM.

"Le piattaforme educative online hanno un grande potenziale per espandere l'accesso a un'istruzione STEM di qualità in tutto il mondo, "dice Igor Chirikov, Direttore del Consorzio SERU e ricercatore senior presso il Center for Studies in Higher Education dell'UC Berkeley e ricercatore principale del progetto. "Tali piattaforme potrebbero portare risparmi sui costi alle università in difficoltà finanziarie e offrire opportunità di apprendimento flessibili agli studenti senza diminuire i risultati dell'apprendimento. Potrebbero anche rafforzare la resilienza didattica delle università quando la consegna di persona non è un'opzione, come adesso, quando la maggior parte delle università è chiusa per mitigare l'epidemia di COVID-19".

"Questa è la prova più forte fino ad oggi che uno studente universitario medio può imparare tanto da un corso online quanto nel campus o con l'apprendimento misto, ", afferma Rene Kizilcec, professore di scienze dell'informazione e coautore dello studio alla Cornell. "Il fatto che gli studenti trovino l'apprendimento online meno soddisfacente non significa che sia meno efficace. Ecco perché non dovremmo fare troppo affidamento sui sondaggi degli studenti come le valutazioni dell'insegnamento per giudicare la qualità dell'istruzione, soprattutto in un momento di crisi in cui il passaggio all'apprendimento online non è pianificato. In questo studio, abbiamo utilizzato solo materiali di base del corso online per abbinare il contenuto di persona, ma la ricerca precedente mostra che le attività online interattive e sociali con un feedback immediato avrebbero potuto produrre guadagni di apprendimento ancora maggiori".

Le sfide in corso nell'adozione di questo modello includono il costo iniziale dell'investimento in piattaforme online e istruttori di formazione. Anche, il modello richiede un alto grado di sincronizzazione dei programmi accademici e dei corsi tra più college.

"Il modello proposto è rilevante nei paesi o nelle regioni in cui i corsi e i programmi universitari sono allineati tra diverse istituzioni, " dice Chirikov. "Negli Stati Uniti, alcuni stati (es. Florida) mantengono sistemi di numerazione dei corsi comuni in tutto lo stato e consentono agli studenti di seguire corsi online da altre università statali e trasferire crediti. Esistono anche piattaforme online private, come Coursera, che consentono ai college di integrare i corsi online delle migliori università del mondo nei loro curricula. Questi esempi sono molto simili al modello che abbiamo testato nel nostro studio".