Descrivere le malattie come originate da animali estranei alla dieta occidentale serve a rafforzare gli stereotipi della cultura asiatica e ad aumentare la discriminazione, secondo una nuova ricerca dell'UC Riverside, Tecnologia del Texas, e Texas A&M.

All'inizio dell'epidemia di COVID-19, i resoconti dei media hanno identificato la sua origine come mercati di carne e pesce a Wuhan, Cina. I ricercatori affermano che i media hanno sfruttato la predisposizione del pubblico verso la "neofobia" - paura di cose non familiari - e il disgusto verso il cibo al di fuori delle loro norme culinarie, in particolare per quanto riguarda i prodotti di origine animale. Ulteriore, sulla base del loro studio che ha coinvolto diverse centinaia di persone, i ricercatori affermano che le descrizioni possono portare il pubblico a evitare e persino a discriminare gli asiatici.

"L'enfasi dei mezzi di informazione sulle fonti di cibo di animali esotici come origine di COVID-19, insieme all'etichettatura precoce della malattia come "virus Wuhan" potrebbe aver esacerbato gli atteggiamenti xenofobi, " hanno scritto i ricercatori in un articolo pubblicato sulla rivista Analisi del rischio .

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 701 partecipanti attraverso Mechanical Turk di Amazon, o Mturk, uno strumento di raccolta di ricerche.

Ai partecipanti sono state poste domande relative a quanto considerano grave il coronavirus, e fino a che punto hanno modificato il loro comportamento. Le domande sono poi seguite sul fatto che i partecipanti abbiano intenzione di evitare le persone che hanno viaggiato in Cina, poi se avrebbero evitato le persone immigrate dalla Cina o di discendenza cinese o asiatica. I ricercatori hanno anche valutato la percezione delle persone sulla diffusione di malattie di origine animale, e misurato la loro "sensibilità disgustosa" attraverso domande che coinvolgono scarafaggi e topi.

Finalmente, ai partecipanti è stato mostrato un titolo di notizie e una storia relativa alle origini di COVID-19. La storia ha coinvolto in vari modi i pipistrelli, cani, mercati alimentari, maiali, o serpenti.

I ricercatori hanno scoperto che l'origine animale della malattia ha portato a differenze significative nella percezione del rischio e nel comportamento di evitamento. Quando una malattia veniva descritta come originata da un animale familiare alla dieta occidentale, come i maiali, persone impegnate in alcuni comportamenti di evitamento, ma non così tanto come quando la malattia è stata fatta risalire ai pipistrelli, serpenti, o altri animali non familiari alla dieta occidentale.

"Le persone hanno riferito non solo una maggiore percezione del rischio e intenzioni di evitare la malattia, ma anche maggiori intenzioni di impegnarsi in comportamenti discriminatori, come evitare persone di origine asiatica, " ha detto Brent Hughes, un ricercatore di psicologia dell'UCR e uno degli autori dello studio. "Questo è il primo studio a dimostrare che la descrizione dell'origine animale della malattia può incoraggiare comportamenti discriminatori nei confronti delle culture viste come l'origine della malattia".

Lo studio ha implicazioni per i media e per i funzionari sanitari, ha detto Hughes. Oltre a portare a comportamenti discriminatori, concentrarsi sulle origini animali esotiche può anche aumentare lo stigma della malattia, che potrebbe ritardare il trattamento e aumentare la diffusione della malattia. Una volta che un virus è trasmissibile tra gli esseri umani, gli argomenti sulle origini animali non sono più rilevanti per fermare la diffusione, ha detto Hughes.

"Piuttosto che concentrarsi sulle origini animali, concentrandosi sulla trasmissione umana (ad es. la natura respiratoria di un virus) porterebbe a comportamenti di protezione della salute appropriati e ridurrebbe anche la xenofobia e lo stigma delle malattie, "ha detto Hughes.

Oltre a Hughes, l'articolo, "Il doppio legame della comunicazione sulle origini zoonotiche:descrivere le fonti animali esotiche di COVID-19 aumenta le intenzioni di evitamento sia sane che discriminatorie, " è stato scritto da Mark LaCour, Molly Irlanda, Jason Van Allen, Garrett Van Hoosier, e Tyler Davis, tutta la Texas Tech University; Micah Goldwater, Università di Sydney; Darrell Degno, Texas A&M; Nick Gaylord, un consulente di ricerca indipendente.