Gli ostracodi studiati dall'ambra del Myanmar. Attestazione:NIGPAS
I piccoli ostracodi di crostacei bivalvi sono gli artropodi fossili più abbondanti dall'Ordoviciano e svolgono un ruolo importante nella ricostruzione paleoambientale e nella biologia evolutiva.
La stragrande maggioranza degli ostracodi fossili è rappresentata da conchiglie calcificate, e le loro parti molli, che può fornire preziose informazioni sull'antica autoecologia degli ostracodi, sono estremamente rari.
Recentemente, Dott. Wang He e Prof. Wang Bo, dall'Istituto di Geologia e Paleontologia di Nanchino dell'Accademia Cinese delle Scienze (NIGPAS), e i loro collaboratori hanno presentato ostracodi eccezionalmente ben conservati con parti molli (appendici e organi riproduttivi) dall'ambra del Myanmar del Cretaceo medio (~ 100 milioni di anni), che ha rivelato rapporti sessuali di ostracodi.
Lo studio è stato pubblicato su Atti della Royal Society B il 15 settembre.
L'assemblaggio di ostracodi nell'ambra è composto da 39 individui in un pezzo d'ambra e comprende maschi, femmine e giovani.
La tomografia microcomputerizzata a raggi X è stata utilizzata per ottenere immagini tridimensionali ad alta risoluzione delle loro parti molli. La ricostruzione micro-TC ha fornito la prova diretta del pterigopodi maschile, pompe spermatiche (organi Zenker), emipeni, uova e ricettacoli seminali femminili contenenti spermatozoi giganti.
Parti del corpo conservate nei fossili rispetto agli analoghi moderni. Attestazione:NIGPAS
Questa è la prima volta che lo sperma di ostracod gigante è stato trovato in fossili di ostracodi del Cretaceo; la sua lunghezza era almeno un terzo della lunghezza del corpo dell'ostracod. Questa scoperta è anche il primo record di sperma animale conosciuto, e circa 50 milioni di anni più vecchi dei precedenti reperti fossili più antichi di spermatozoi animali.
Le analisi degli ostracodi fossili ed esistenti mostrano che durante la riproduzione sessuale, il maschio usava il quinto arto sessualmente dimorfico, che ha endopodi uncinati, afferrare una femmina mentre introduce i suoi emipeni nelle vagine accoppiate della femmina. La coppia di organi Zenker del maschio ha quindi trasferito lo sperma eccezionalmente lungo ma immoto attraverso gli emipeni maschili nella femmina.
L'organo Zenker è facilmente identificato negli ostracodi cypridoideai esistenti come un grande, spinoso, parte sclerificata del dotto spermatico deferente. Le fibre muscolari a fianco dell'organo collegano le numerose spine, che sono spesso disposti in un numero di spirali che sono tassonomicamente caratteristici a livello familiare.
Una volta nella femmina, gli spermatozoi vengono spinti lungo i due lunghi canali spermatici, ciascuna terminante in un ricettacolo seminale simile a una sacca per la conservazione dello sperma; là, diventano finalmente mobili, si dispongono in un assemblaggio più organizzato e fecondano le uova durante il processo di ovideposizione.
Ricostruzione artistica dell'accoppiamento degli ostracodi. Attestazione:YANG Dinghua
La ricerca rivela che il repertorio del comportamento riproduttivo negli ostracodi, che è associato a notevoli adattamenti morfologici, è rimasto invariato per almeno 100 milioni di anni, un esempio fondamentale di stasi evolutiva.
La comparsa di un complesso meccanismo riproduttivo che coinvolge lo sperma gigante ha migliorato il successo dell'accoppiamento e potrebbe aver contribuito in modo importante alla radiazione esplosiva del tardo Mesozoico della superfamiglia dei Cypridoidea, che oggi comprende la stragrande maggioranza delle specie di ostracodi non marine.
