Una nuova interpretazione del sondaggio dietro il Domesday Book - il record dell'Inghilterra conquistata compilato per ordine di Guglielmo il Conquistatore nel 1086 - è emersa da un nuovo importante studio del primo manoscritto sopravvissuto del sondaggio.

Ricerca pubblicata su Rassegna storica inglese mostra che gli storici ora credono che Domesday fosse più efficiente, complesso, e sofisticato di quanto si pensasse. La prima bozza del sondaggio, che copriva l'Inghilterra a sud del fiume Tees, è stato realizzato con una velocità sorprendente, entro 100 giorni.

È stato poi verificato e riorganizzato in tre ulteriori fasi, con conseguente produzione di nuovi documenti, ciascuno attentamente progettato per scopi fiscali e politici specifici. L'iconico Domesday Book è stato semplicemente uno dei numerosi risultati del processo.

Ricercatore capo, Dottor Stephen Baxter, Professore Associato di Storia Medievale all'Università di Oxford, ha dichiarato:"Domesday Book è allo stesso tempo uno dei documenti più noti ed enigmatici dell'Inghilterra medievale. Le ragioni e i processi alla base della sua creazione sono stati oggetto di dibattito tra gli storici per secoli. Questa nuova ricerca, basato sul più antico manoscritto di Domesday sopravvissuto, mostra che il sondaggio è stato compilato in modo straordinariamente rapido e quindi utilizzato come un moderno database, dove i dati sono inseriti in un formato e possono essere estratti in altri formati per scopi specifici."

Questa interpretazione è emersa da un importante studio collaborativo della Exeter Cathedral Library MS 3500, alias Exon Domesday. Sebbene incompleto, coprendo solo il Wiltshire, Dorset, Somerset, Devon e Cornovaglia, rimane inestimabile perché è il più antico manoscritto sopravvissuto e contiene testi distinti scritti da diversi scribi, lavorando sotto forte pressione nell'estate del 1086. Il testo è stato stampato dal 1816, ma un team di specialisti guidato da studiosi con sede presso l'Università di Oxford e il King's College di Londra ha ora stabilito ciò che ogni scriba ha scritto, a quali fonti hanno attinto, e come hanno collaborato. Offre una comprensione più profonda di come e perché è stato realizzato Domesday.

Il prof. Stephen Baxter di Oxford ha dichiarato:"Questa ricerca mostra che la compilazione di Domesday è una delle imprese di governo più notevoli nella storia registrata della Gran Bretagna. Il sondaggio è stato brillantemente concepito per generare e strutturare informazioni che consentirebbero al regime del Conquistatore di massimizzare le sue entrate da diversi flussi di reddito."

"Il regime del Conquistatore ha effettivamente compilato e manipolato un database della ricchezza terriera dell'Inghilterra in meno di nove mesi, utilizzando tecnologie non più complesse della pergamena, penna ed inchiostro, e l'interazione umana", afferma il professor Baxter.

Gli storici sanno da tempo che i Normanni hanno ereditato uno stato insolitamente potente nel 1066. Anche così, questa nuova prova dimostra quanto efficacemente essi padroneggiassero il suo meccanismo e lo adattassero alle particolari sfide del governo dell'Inghilterra conquistata.

Conferma anche che lo hanno fatto attingendo alle idee, tecnologie, e personale proveniente dal Continente, poiché i paralleli più vicini sono i grandi sondaggi compilati dall'imperatore Carlo Magno e dai suoi successori nei secoli VIII e IX, e le carte di conferma emesse in tutta la Francia settentrionale alla fine dell'undicesimo.

Inoltre, lo studio degli scribi di Exon ha stabilito che furono addestrati in Normandia o altrove nell'Europa nord-occidentale. Come dice Baxter, "Il sondaggio del Domesday è stato, perciò, un fenomeno tipicamente inglese ma fondamentalmente europeo."

Questi risultati possono risuonare ampiamente in un momento in cui la pandemia e la Brexit hanno posto intense richieste al meccanismo dello stato e alla partecipazione pubblica nelle sue strategie.