L'età del bronzo (2200-800 aC) segnò una tappa decisiva nello sviluppo tecnologico ed economico delle società antiche. Le persone che vivevano all'epoca affrontavano una serie di sfide:cambiamenti climatici, l'apertura del commercio e un certo grado di crescita della popolazione. Come hanno risposto ai cambiamenti nella loro dieta, soprattutto nella Svizzera occidentale? Un team dell'Università di Ginevra (UNIGE), Svizzera, e l'Università Pompeu Fabra (UPF) in Spagna hanno effettuato per la prima volta analisi isotopiche su scheletri umani e animali insieme a resti vegetali. Gli scienziati hanno scoperto che l'uso del letame si era diffuso nel tempo per migliorare i raccolti delle colture in risposta alla crescita demografica. I ricercatori hanno anche scoperto che c'era stato un cambiamento radicale nelle abitudini alimentari a seguito dell'introduzione di nuovi cereali, come il miglio. Infatti, la diffusione del miglio rifletteva la necessità di abbracciare nuove coltivazioni in seguito alla siccità che in quel periodo devastò l'Europa. Finalmente, il team ha mostrato che le risorse consumate erano principalmente terrestri. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista PLOS UNO .

Oggi, le risorse archeologiche per lo studio dell'età del bronzo sono limitate. "Questo è in parte dovuto ai cambiamenti nei rituali funebri, " esordisce Mireille David-Elbiali, archeologo nel Laboratorio di Archeologia e Antropologia Preistorica della F.-A. Dipartimento Forel della Facoltà di Scienze dell'UNIGE. "La gente ha gradualmente abbandonato la pratica dell'inumazione in favore della cremazione, riducendo così drasticamente il materiale osseo necessario per la ricerca. Eppure l'età del bronzo segna l'inizio delle società odierne con l'emergere della metallurgia." Come suggerisce il nome, società iniziarono a lavorare il bronzo, una lega costituita da rame e stagno. "E questo sviluppo nella metallurgia ha richiesto un commercio più intenso in modo da poter ottenere le materie prime essenziali. Ciò ha aumentato la circolazione dei mestieri tradizionali, beni di pregio, concetti religiosi e, Certo, persone tra Europa e Cina, "continua l'archeologo.

Dieta impressa nelle ossa

Il Neolitico segnò l'inizio dell'allevamento e della coltivazione del grano e dell'orzo. Ma che dire della dieta nella prossima età del bronzo? L'archeobotanica e l'archeozoologia sono state abitualmente utilizzate per ricostruire la dieta, ambiente, pratiche agricole e zootecniche nell'età del bronzo, ma questi metodi forniscono solo informazioni generali. "Per la prima volta, abbiamo deciso di rispondere proprio a questa domanda analizzando direttamente gli scheletri umani e animali. Questo ha permesso di studiare gli isotopi stabili dal collagene delle ossa e dei denti che li costituiscono e definire le loro condizioni di vita, " continua Alessandra Varalli, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Umane dell'UPF e primo autore dello studio. "Infatti, siamo quello che mangiamo, " precisa Marie Besse, professore nel Laboratorio di Archeologia e Antropologia Preistorica della F.-A. Dipartimento Forel dell'UNIGE. Le analisi biochimiche di ossa e denti ci diranno quali tipi di risorse sono state consumate." Quarantuno scheletri umani, Sono stati studiati 22 scheletri di animali e 30 campioni di piante provenienti da siti della Svizzera occidentale e dell'Alta Savoia (Francia), dall'inizio alla fine dell'età del bronzo.

Nessuna differenza tra gli uomini, donne e bambini

Il primo risultato dello studio ha mostrato che non c'era differenza tra le diete di uomini e donne, e che non ci sono stati cambiamenti drastici nella dieta tra l'infanzia e la fase adulta di questi individui. "Così, non esisteva una strategia specifica per nutrire i bambini, così come gli uomini non mangiavano più carne o latticini delle donne. Cosa c'è di più, quando si tratta dell'origine delle proteine ​​consumate, è stato riscontrato che, sebbene la Svizzera occidentale sia sede di un lago e di fiumi, la dieta era basata principalmente su animali e piante terrestri ad esclusione del pesce o di altre risorse di acqua dolce, " aggiunge il Dott. Varalli. Ma l'interesse principale dello studio risiede nelle piante, che rivelano sconvolgimenti sociali.

Agricoltura adattata ai cambiamenti climatici

"Durante la prima età del bronzo (2200-1500 a.C.), l'agricoltura si basava principalmente su orzo e frumento, due cereali di origine mediorientale coltivati ​​fin dal Neolitico in Europa, “ spiega il dott. Varalli. “Ma dalla tarda età del bronzo (1300-800 a.C.), notiamo che è stato introdotto il miglio, una pianta originaria dell'Asia che cresce in un ambiente più arido." Inoltre, isotopi di azoto hanno rivelato che il letame è stato utilizzato più intensamente. "L'analisi di diverse specie di piante provenienti da diverse fasi dell'età del bronzo suggerisce che c'è stato un aumento della fertilizzazione del suolo nel tempo. Questo è stato molto probabilmente per aumentare la produzione di colture agricole".

Queste due scoperte combinate sembrano confermare l'aridità generale che prevaleva in Europa in questo periodo, il che significava che l'agricoltura doveva essere adattata; e che c'era un accresciuto commercio tra culture diverse, come il Nord Italia o la regione del Danubio, all'introduzione del miglio nella Svizzera occidentale. Questi nuovi cereali potrebbero aver svolto un ruolo importante nella sicurezza dell'approvvigionamento, e forse ha contribuito all'aumento della popolazione osservato nella tarda età del bronzo. Infatti, questi cereali crescono più velocemente e sono più resistenti alla siccità, in un momento in cui il clima era relativamente caldo e secco. Finalmente, l'uso dei fertilizzanti è andato di pari passo con un generale miglioramento delle tecniche, sia agricolo che artigianale. "Questo primo studio sui cambiamenti nella dieta nella Svizzera occidentale durante l'età del bronzo conferma ciò che sappiamo del periodo. Ma dimostra anche la ricchezza dei diffusi scambi interculturali, " afferma con entusiasmo il professor Besse. Abbiamo ancora molto da imparare su questo millennio, nonostante i problemi scientifici legati alla scarsità di materiale disponibile. "Questo è uno dei motivi che mi ha portato a scavare la grotta Eremita con gli studenti UNIGE. Situato nella regione Piemonte, Italia, è datato al Bronzo Medio intorno al 1600 a.C., " conclude il professor Besse.