Gli astronomi hanno rivelato nuove informazioni sul giovane sistema stellare ROXs 12 a seguito di osservazioni spettroscopiche nel vicino infrarosso di uno dei componenti del sistema. Le scoperte, presentato il 25 agosto in un articolo pubblicato su arXiv.org, fornire nuove informazioni sulle proprietà fisiche di ROX 12 e rivelare l'esistenza di un compagno aggiuntivo per questo sistema.

Situato a circa 400 anni luce di distanza dalla Terra, ROXs 12 è un sistema giovane, noto per essere composto da due oggetti di 6 milioni di anni. Il componente più grande, designati ROX 12 A, è una stella di tipo spettrale M0, con un raggio di 1,14 raggi solari ma circa il 35 percento meno massiccio del sole. ROXs 12 B è un compagno substellare molto più piccolo di ROXs 12 A, ma si sa molto poco dei suoi parametri fisici.

Dato che ROX 12 B è separato da ROX 12 A di oltre 100 AU, lo rende uno dei pochi giovani, compagni di massa molto bassa ad ampie distanze orbitali dai loro ospiti. Perciò, ROXs 12 B offre una preziosa opportunità per studiare l'atmosfera di un giovane oggetto sottostellare che occupa l'intervallo di massa tra i pianeti giganti gassosi più pesanti e le stelle più leggere.

Per ottenere maggiori dettagli su ROXs 12 e il suo misterioso compagno, un team di ricercatori guidato da Brendan Bowler dell'Università del Texas ad Austin ha condotto osservazioni spettroscopiche nel vicino infrarosso a risoluzione moderata dei ROX 12 B. Per la loro campagna osservativa, gli astronomi hanno utilizzato diversi spettrografi, compreso il Near-Infrared Integral Field Spectrometer (NIFS) al telescopio Gemini-North da 8,1 m alle Hawaii, e l'OH-Suppressing InfraRed Imaging Spectrograph (OSIRIS) al telescopio Keck I, anche alle Hawaii.

Queste osservazioni hanno permesso al team di effettuare un'analisi completa dei ROX 12, rivelando ulteriori informazioni su questo sistema.

"Qui presentiamo la spettroscopia di campo integrale nel vicino infrarosso del compagno sottostellare di ROXs 12 (2MASS J16262803-2526477), una stella della sequenza principale di tipo M0 vicino al confine tra le regioni di formazione stellare dell'Ofiuco e dello Scorpione superiore, "si legge sul giornale.

Il team di Bowler ha scoperto che ROXs 12 B mostra segni di bassa gravità superficiale tra cui deboli linee di assorbimento degli alcali e una forma pseudo-continuo di banda H triangolare. Le osservazioni hanno rivelato che la stella ha un tipo spettrale L0, ha una massa di circa 17,5 masse di Giove, e una temperatura effettiva di 3100 K.

Secondo lo studio, l'orbita di ROX 12 B è probabilmente disallineata con l'asse di rotazione della sua stella ospite. Così, rende ROXs 12 B il compagno di immagini di massa più bassa con evidenza di disallineamento spin-orbita. Tale disallineamento suggerisce che questa stella si sia formata in modo simile a stelle binarie frammentate o in un disco equatoriale che è stato torcente dall'ampio terziario stellare.

Per di più, gli astronomi hanno scoperto che il sistema ROXs 12 ha un componente in più, designato MASS J16262774-2527247, che è in forte accrescimento e mostra variabilità stocastica nella sua curva di luce. Con un tipo spettrale di M1, questa stella ha una massa circa la metà del nostro sole e un raggio di circa 0,96 raggi solari. I ricercatori stimano che MASS J16262774-2527247 abbia circa 8 milioni di anni, ha una temperatura effettiva di 3700 K e si trova a circa 5100 AU da ROX 12 A.

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